Teorema Ambiental 114

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ecosistemas
Si se trajera la capa de ozono a la super-
ficie de la Tierra a temperatura y presión
estándar, ésta mediría 3 mm de grosor,
razónpor lacual se leasignóarbitrariamen-
te, el valor de 300 UD que corresponde al
promedio global de la columna de ozono.
En los últimos 30 años, el ozono de la es-
tratosfera ha sido estudiado con particular
interés, por las repercusiones que la re-
ducción de dicha capa tendría en la salud
humana y en el resto de los seres vivos,
descubriendo que ésta tiene un compor-
tamiento extremadamente dinámico y su
grosor varía constantemente a lo largo de
todos los días del año. Por este motivo, el
promediode300UDdebeser considerado
como unmarco de referencia.
El ozono es una forma de oxígeno cuya
molécula tiene tres átomos, en vez de los
dos que tiene la molécula común. El ozono
(O3) es un gas inestable, muy vulnerable a
ser destruido por compuestos naturales
que contengan nitrógeno, hidrógeno y clo-
ro. Este tercer átomo de oxígeno provoca
que el ozono sea venenoso si se aspira una
pequeñísima porción. Cerca de la super-
ficie de la Tierra (en la troposfera) el ozono
es un contaminante que causa muchos
problemas, ya que forma parte del esmog
fotoquímico y del coctel de contaminantes
que conforman la lluvia ácida. Pero en la
estratósfera el ozono es un gas azulado, de
fuerte olor y tan importante y benéfico para
la vida como el propio oxígeno (O2).
El agujero de ozono
Se denomina agujero de la capa de ozono
a la zona de la atmósfera terrestre donde
se producen reducciones anormales de la
capadeozono, fenómenoanual que seob-
serva durante la primavera en las regiones
polares y que se recupera o cierra durante
el verano. En las mediciones realizadas en
tiempos recientes se descubrió una reduc-
ción importante de las concentraciones de
ozonoendicha capa, conespecial inciden-
cia en el hemisferio austral.
Casi el 99 por ciento de la radiación ultra-
violetadel Sol quealcanza laestratosferase
convierte en calor mediante una reacción
química que continuamente recicla molé-
culas de ozono. Cuando la radiación ultra-
violeta impacta en una molécula de ozono,
la energía escinde a la molécula en átomos
de oxígeno altamente reactivos; casi de
inmediato, estos átomos se recombinan
formando ozono una y otra vez y liberando
energía en forma de calor.