Los dinosaurios pico de pato evolucionaron en América del Norte, pero fue hallado un fósil de esta especie en África, como prueba de su capacidad de migrar
Teorema Ambiental/Redacción
Bath, Inglaterra, 6 de noviembre de 2020.— El hallazgo de fósiles de un dinosaurio pico de pato en África sugiere que esta especie tuvo la capacidad de cruzar cientos de kilómetros de océano.
El estudio, publicado en Cretaceous Research, señala que este animal, con nombre científico Ajnabia odysseus, tenía pico de pato, era un herbívoro que crecía hasta 15 metros de largo y era una especie nueva, en comparación con sus parientes: con solo tres metros de largo.
Los pico de pato evolucionaron en América del Norte y finalmente se extendieron al sur del continente y a Europa. Mientras que en el Cretácico Superior, África era una isla a la que parecería imposible que los picos de pato llegaran.
El fósil fue hallado en una mina a pocas horas de Casablanca, capital de Marruecos, fue “casi lo último que uno esperaría en el mundo”, dijo el doctor Nicholas Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath. “Estaba completamente fuera de lugar. África estaba completamente aislada por el agua, entonces, ¿cómo llegaron allí?”.
El estudio de los distintivos dientes y mandíbulas de Ajnabia muestra que pertenecía a Lambeosaurinae, una subfamilia de pico de pato con elaboradas crestas óseas en la cabeza.
Al reconstruir la evolución del pico de pato, encontraron que los lambeosaurios evolucionaron en Norteamérica y luego se extendieron por un puente terrestre hacia Asia. Desde allí, migraron a Europa y finalmente llegaron a África.
Los picos de pato deben haber cruzado cientos de kilómetros de aguas abiertas, haciendo una especie de rafting sobre escombros, flotando o nadando. Los pico de pato probablemente eran nadadores poderosos: tenían colas grandes y patas poderosas, y a menudo se han encontrado en depósitos de ríos y rocas marinas, por lo que posiblemente hayan cruzado el océano a nado.
“Estos dinosaurios evolucionaron mucho después de que la deriva continental dividiera los continentes, y no tenemos evidencia de puentes terrestres. La geología nos dice que África estaba aislada por océanos. Si es así, la única forma de llegar es por agua.”
Los cruces oceánicos son eventos raros e improbables, pero se han observado diferentes casos. En uno de ellos, las iguanas verdes viajaron entre las islas del Caribe durante un huracán arrastrado por los escombros. En otro, una tortuga de las Seychelles flotó cientos de kilómetros a través del océano Índico para llegar a África.
