Esta nueva central permitirá “reemplazar un combustible que estaba bajo la tierra, que era contaminante y que además era caro”
El presidente de Chile, Sebastián Piñera, inauguró ayer la nueva central termosolar “Pampa Elvira”, de la división “Gabriela Mistral”, propiedad de la Corporación del Cobre (Codelco), y que representa la mayor planta en su tipo en Chile.
La iniciativa permitirá aprovechar la radiación solar, transformándola en energía térmica destinada al reemplazo del combustible diesel para la generación de agua caliente en el proceso minero.
El mandatario chileno destacó que esta nueva central permitirá “reemplazar un combustible que estaba bajo la tierra, que era contaminante y que además era caro, por un combustible que es abundante, limpio y que garantiza a Codelco un costo fijo para su energía, de forma tal de poder planificar su futuro sobre bases más sólidas”.
Dijo que Codelco “requiere incorporar tecnología para hacer más compatible el desarrollo de la actividad minera con el cuidado del medio ambiente y con la protección de las comunidades que se pueden ver afectadas por esta explotación minera”.
Piñera recordó que Codelco ha comprometido un enorme plan de inversiones que va a superar los 25 mil millones de dólares en un futuro cercano. “Sabemos que está subiendo el costo de la energía, que están bajando las leyes del mineral, que las plantas, los procesos y la tecnología son cada vez más complejos, pero tenemos plena confianza en que los trabajadores de Codelco van a estar a la altura de esos desafíos para que esta siga siendo una empresa eficiente, que aporte recursos al Estado de Chile”, finalizó.
Tecnología de punta
Codelco precisó que el aporte de la planta se traduce en 54 mil megavatios/año calóricos promedio, desplazando 85 por ciento del combustible fósil actualmente utilizado para el funcionamiento de las naves de electrowinning (electro-obtención). Con ello, “Gabriela Mistral” dejará de emitir al año 15 mil toneladas al año de dióxido de carbono (CO2). De esta manera, se aprovecha una energía limpia, abundante en la zona y se reafirma el compromiso de Codelco con el medio ambiente, explicó Óscar Jiménez Medina, gerente general de dicha división.
El servicio de suministro de calor de esta planta termosolar, utilizará colectores planos, que son 99 por ciento reciclables, en una superficie colectora de 39 mil metros cuadrados y un acumulador de calor con capacidad de cuatro mil metros cúbicos de agua caliente.
Según Jiménez Medina se estima que se podrán ahorrar aproximadamente siete millones de dólares por menor costo de la energía en los diez años del contrato, que asciende a un valor de 60 millones de dólares y que podría prolongarse en el futuro dada la gran vida útil de los equipos.
La construcción del proyecto, a cargo del consorcio entre la chilena Energía Llaima y la danesa Sunmark, tiene dos mil 620 paneles de 15 metros cuadrados cada uno, distribuidos en una superficie de 90 mil metros cuadrados, los que ya se encuentran instalados en su totalidad.
El yacimiento, “Gabriela Mistral”, situado en el sector de Sierra Gorda, a unos mil 500 kilómetros de Santiago, que inició sus operaciones a mediados de mayo de 2008, demandó una inversión de 967 millones de dólares y tiene garantizada una producción anual de 150 mil toneladas por un periodo de 15 años.
Las reservas de la mina ascienden a 618 millones de toneladas de mineral oxidado, con un ley media (contenido de cobre) de 0.41 por ciento y su explotación se efectúa a techo abierto con camiones de 330 toneladas de capacidad, diseñados para operar con un conductor o a control remoto.
Con información de agencias
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