White ha colocado un sistema en la selva amazónica y trabaja en conjunto con los habitantes
Amazonas, Brasil.— Gran parte de la deforestación es ilegal y es uno de los principales contribuyentes al cambio climático. La detección de taladores ilegales en zonas remotas ha sido siempre un desafío.
Topher White, físico, ingeniero e inventor, ha llegado con un nuevo método ingenioso de detectar actividad ilegal en tiempo real, por medio del uso de teléfonos celulares reciclados.
White ha colocado un sistema en la selva amazónica y trabaja en conjunto con los habitantes de Tembé de Brasil, para detectar cuando un árbol está siendo talado al instante. Le presentamos una breve entrevista:
—¿Cómo se te ocurrió la brillante idea de utilizar teléfonos celulares reciclados para controlar la tala ilegal y la caza furtiva en los bosques tropicales?
—Todo comenzó cuando yo estaba en Indonesia como voluntario para cuidar de los gibones. La tala ilegal era un problema costoso para la organización.
“Ellos contrataron a tres guardias a tiempo completo sólo para proteger el santuario de la tala ilegal. Mi formación no tiene nada que ver con el ecologismo. Está en la física y la ingeniería de software, así que sabía que sería bastante fácil transmitir mediante programación los sonidos de motosierras de la selva, incluso si la gente no podía oírlos.
“Yo había hecho un montón de trabajo en los teléfonos inteligentes, así que comencé a construir un sistema que utiliza teléfonos celulares viejos que yo tenía. Ahora, cientos de personas están donando teléfonos cada mes.”
—¿Cuál es la conexión entre la tala ilegal y el cambio climático?
—La deforestación es el segundo mayor contribuyente al cambio climático, representa hasta un 17 por ciento de todas las emisiones de carbono. Según la Interpol, entre el 50 y el 90 por ciento de la tala del bosque es ilegal.
“Si somos capaces de proteger a unos pocos cientos de hectáreas de bosque con un teléfono antiguo que ha sido desechado, podría ser la mejor manera de combatir el cambio climático.
“El teléfono está dentro de una caja de plástico para protegerlo, junto con algunos circuitos que se conectan a paneles solares en el exterior. También hay un micrófono sensible, lo que hace posible para nosotros escuchar el ruido motosierra hasta un kilómetro de distancia.
“Cada teléfono puede cubrir casi una milla cuadrada, lo que significa que no necesita una gran cantidad de teléfonos, sobre todo si se los pone a lo largo de los principales puntos de acceso, como carreteras o alrededor del perímetro.”
—Cuéntanos sobre tu conexión con la selva tropical.
—Yo estaba viviendo en Francia, y no fue hasta que me mudé a California cuando escuché que la organización Silicon Valley se había quitado. Pensé que la organización brindaba una buena oportunidad para que la gente se involucre en cuestiones que hemos escuchado durante tanto tiempo, pero realmente no hemos hecho mucho para cambiarlo.
“En Silicon Valley, hay mucha gente con experiencia en desarrollo de software que está en busca de contribuir de una manera significativa para cuidar nuestro planeta. Así que la mayoría de la ayuda que obtenemos es voluntaria.”
—¿Qué pasa con la aplicación? ¿Cómo se detectan a los taladores?
—Los teléfonos recogen el sonido de las motosierras o vehículos y transmiten el audio a través de la red de telefonía celular estándar en la nube, donde se analiza en tiempo real. Con base en la detección, salen guardabosques y guardas, hacia la zona. Cuanto más rápido lleguen es mejor.
—Ahora estás en Brasil para ayudar a una tribu vigilar sus tierras y evitar la caza furtiva y el asentamiento ilegal.
—Tembé es un pueblo indígena que tiene cerca de seis mil kilómetros cuadrados de territorio en el estado de Pará, al sur de la Amazonia. Sólo hay unos mil 500 habitantes, los cuales están bajo amenaza constante de los colonos ilegales y la tala ilegal. Nos hemos dado cuenta de que una de las mejores maneras de proteger la selva amazónica es empoderar a los pueblos indígenas.
—¿Qué te inspira en tu trabajo?
—Tengo que decir que en este momento me siento inspirado por la cantidad de apoyo que estamos recibiendo de todo el mundo. Yo soy naturalmente un ingeniero, y me da mucha alegría pensar que algo que estamos construyendo es útil para las personas.
