El documento conecta casi 6 mil especies vivas y recientemente extintas
Teorema Ambiental/Redacción
Investigadores de las universidades de Aarhus y Gotemburgo presentaron el árbol genealógico y atlas de mamíferos que conecta casi seis mil especies vivas y recientemente extintas.
Aunque estudios previos han intentado mapear los rangos de todos los mamíferos o descubrir sus árboles genealógicos, siempre han dejado fuera a un grupo crucial de mamíferos: las especies conducidas a la extinción por los humanos.
“Esta es la primera vez que incluimos de manera exhaustiva especies extintas como el tigre de Tasmania o el mamut lanudo, así como las pérdidas de rango regional inducidas por humanos entre especies existentes en una base de datos tan grande, y realmente está cambiando nuestra creencias sobre lo que es ‘natural’ o no”, dijo el biólogo Soren Faurby de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, quien codirigió el estudio, publicado recientemente en la revista Ecology.
Los científicos usan mapas de rangos de especies de mamíferos para investigar patrones de biodiversidad o predecir cómo el cambio climático afectará a las especies. Pero estos mapas son incompletos porque no muestran los rangos naturales de las especies, sino solo donde habitan hoy en día. Muchas especies han tenido sus rangos reducidos drásticamente por los humanos, por ejemplo, a través de la caza excesiva y la destrucción del hábitat.
“Los osos pardos pueden ser emblemáticos de Alaska o Rusia hoy en día, pero su rango solía extenderse desde México hasta el norte de África antes de la caza generalizada de humanos. Si queremos predecir cómo un clima cálido afectará a estos osos, no podemos omitir estas áreas naturales de su rango”, dijo Faurby.
También se incluyeron especies que han sido totalmente exterminadas. “Realmente necesitamos comenzar a considerar especies como el tigre de Tasmania, que fue cazado hasta su extinción hace menos de 100 años, un simple parpadeo en el tiempo geológico”, dijo el paleontólogo y codirector Matt Davis, de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
El equipo de investigación, con sede en la Universidad de Aarhus, necesitó meses para unir los conjuntos de datos existentes y completar los agujeros faltantes en los datos. Luego examinaron minuciosamente los mapas antiguos y verificaron los registros del museo para ver dónde podrían estar los rangos naturales de las especies sin la interferencia de los humanos modernos.
La conclusión viene de un estudio de la fuerza de la mordedura de las ranas con cuernos sudamericanas, conocidas como ranas Pacman por su forma redonda característica y boca grande, similar al personaje del videojuego.
Agregar especies extinguidas al árbol genealógico de los mamíferos y hacer gamas modernas para ellos fue aún más difícil. Los científicos combinaron evidencia de ADN y datos de sitios de excavación de fósiles en todo el mundo con un nuevo algoritmo de computadora poderoso para predecir dónde las especies extinguidas encajan con los mamíferos que están vivos en la actualidad.
