El estudio calcula que, cada año, las actividades humanas acaban con 15,000 millones de árboles
Ciudad de México.— Un informe presentado en septiembre de 2015 y publicado en la revista Nature refleja el recuento más preciso hasta la fecha de los árboles y su destrucción.
En el mundo hay unos tres billones de árboles. A este ritmo de deforestación los árboles podrían desaparecer en 300 años.
Un nuevo estudio acaba de aportar el cálculo más preciso hasta el momento y los resultados son sorprendentes, para lo bueno y para lo malo. Hasta ahora se pensaba que hay 400 mil millones de árboles en todo el planeta, o 61 por persona. El recuento se basaba en imágenes de satélite y estimaciones del área forestal, pero no en observaciones sobre el terreno. Después, en 2013, estudios basados en recuentos directos confirmaron que sólo en el Amazonas hay casi 400 mil millones de árboles, por lo que la pregunta seguía en el aire. Y se trata de un dato crucial para entender cómo funciona el planeta a escala global, en especial el ciclo del carbono y el cambio climático, pero también la distribución de especies animales y vegetales o los efectos de la actividad humana en todos ellos.
El nuevo recuento, publicado en la revista Nature en septiembre de 2015, muestra que en realidad hay tres billones de árboles en todo el planeta, unas ocho veces más que lo calculado anteriormente. De media hay 422 árboles por persona.
La cuenta por países destapa una enorme desigualdad, con ricos como Bolivia, con más de cinco mil árboles por persona, y pobres de solemnidad como Israel, donde apenas tocan dos. Gran parte del contraste se debe a factores naturales como el clima, la topografía o las características del suelo, pero también al efecto inconfundible de la civilización. Cuanto más aumenta la población humana, más disminuye la cuenta de árboles. En parte se explica porque la vegetación prospera más donde hay más humedad, los lugares que también preferimos los humanos para establecer tierras de cultivo.
El estudio calcula que, cada año, las actividades humanas acaban con 15 mil millones de árboles. La pérdida neta, compensando con la aparición de nuevos árboles y la reforestación, es de 10 mil millones de ejemplares. Desde el comienzo de la civilización, el número de árboles del planeta se ha reducido en un 46 por ciento, casi la mitad de lo que hubo, indica el estudio, publicado en Nature.
Si este ritmo de destrucción sigue sin cambios, los árboles desaparecerán del planeta en 300 años. Son tres siglos, unas 12 generaciones. “Ese es el tiempo que queda si no hacemos nada, pero tenemos la esperanza de que podremos frenar el ritmo y aumentar la reforestación en los próximos años para aliviar el impacto humano en los ecosistemas y el clima”, explica Thomas Crowther, investigador de la Universidad de Yale (Estados Unidos) y primer autor del estudio.
Europa deforestada
Hace dos años, representantes de la “Campaña de los 1,000 millones de árboles” de la ONU para replantar parte de la vegetación perdida necesitaban saber cuánto impacto estaban tendiendo sus esfuerzos. Contactaron a Crowther, que trabaja en la Escuela de Estudios Forestales y Medioambientales de Yale, para preguntarle cuántos árboles hay en el mundo y cuántos en las diferentes regiones donde trabajan. Fue el comienzo del presente estudio, firmado por 38 investigadores de 14 países. Juntos recopilaron datos de la densidad forestal tomados en más de 400 mil puntos de todos los continentes menos la Antártida. Dividieron la Tierra en 14 tipos de biomas, o paisajes bioclimáticos, estimaron la densidad de árboles en cada uno de ellos basándose en imágenes de satélite y comprobaron su fiabilidad con las medidas sobre el terreno. Por último compusieron el mapa global de árboles más preciso que se ha hecho nunca, en el que cada píxel es un kilómetro cuadrado.
Los resultados muestran que la mayor densidad de árboles se encuentra en los bosques boreales y de las regiones subárticas de Rusia, Escandinavia y Norteamérica. La mayor extensión de bosques está en los trópicos, con el 43 por ciento de todos los árboles del planeta. Los bosques del norte sólo contienen el 24 por ciento del total de ejemplares y el 22 por ciento está en zonas templadas.
Europa es una de las zonas más castigadas. “Antes de la civilización, toda Europa era un gran bosque, pero la presión humana debido al desarrollo agrícola, industrial y urbano convierten a esta región en una de las más deforestadas en todo el mundo”, detalla Crowther. En España hay 11 mil 300 millones de árboles, 245 por persona.
Fuente: www.jointheplanet.org, imagen
