- La carrera para electrificar los equipos de construcción es la primera escaramuza en una campaña más larga para redefinir cómo se diseñan, operan y se ven las máquinas
Alan Berger y Carl-Gustaf Goransson*
En general, no hay máquinas malas hoy en día. Irónicamente, lejos de fortalecer las manos de los fabricantes, esta competencia universal ha creado su propio problema, a saber, ¿cómo pueden los fabricantes líderes conservar sus posiciones principales sobre las marcas “menores”?
El equipo de construcción ha estado en el camino hacia la mercantilización durante muchos años, aumentando simultáneamente la importancia de la relación entre el distribuidor y el cliente y desafiando a los OEM posicionados como premium para encontrar nuevas formas de demostrar su valor a los clientes. De hecho, hemos comentado sobre este tema varias veces en los últimos años, señalando que la diferencia en rendimiento y eficiencia de combustible entre diferentes marcas y modelos de máquinas ha ido disminuyendo.
Con solo unas pocas excepciones, los incrementos en estos criterios clave de compra ahora tienden a ser pequeños y la competencia de precios ha sido intensa cuando la oferta está en equilibrio con la demanda.
Por supuesto, todo el mundo es muy consciente de que el cambio está en marcha y que están llegando productos alimentados con fuentes de energía alternativas. Según algunos recuentos, hay más de 20 fuentes de energía potenciales diferentes que podrían conformar la cartera global de soluciones en diferentes ubicaciones y aplicaciones. Los productos eléctricos en sus diversas formas (batería, celda de combustible, etc.) seguramente serán parte de este cambio.
Entonces, ¿por qué estamos hablando de productos eléctricos y mercantilización al mismo tiempo? Creemos que las máquinas eléctricas tienen el potencial de prevenir la mercantilización completa de la mayor parte del mercado de equipos de construcción durante al menos una década. ¿Cómo es esto así?
El efecto general de mercantilización que vemos en los productos diésel tradicionales es el resultado de más de 70 años de refinamiento de las mismas tecnologías básicas: motores diésel que aplican potencia a través de engranajes mecánicos e hidráulicos. Después de siete décadas de refinamiento de este paquete, incluso con la llegada del control por software, es cada vez más difícil encontrar algo en lo que la competencia tampoco haya pensado.
No es solo el tren motriz, incluso la forma fundamental de las máquinas está dictada por las limitaciones físicas que traen estas tecnologías.
Considere la cargadora-retroexcavadora
Esta máquina es una adaptación de la década de 1950 del humilde tractor agrícola, donde el cargador está necesariamente envuelto alrededor del motor que sobresale por la parte delantera de la máquina, dejando la parte trasera como el único lugar lógico para colocar la retroexcavadora. La parte del tractor en sí está limitada por la necesidad de instalar un motor, una transmisión y un eje para impulsar la máquina, dejando un lugar cómodo para que se siente el operador. Entonces, ¿qué sucede cuando quita el motor diésel y necesita tener una línea relativamente recta hacia el eje, que necesita una línea recta hacia las ruedas? Mientras que la energía mecánica debe pasar a través de engranajes y ejes rígidos y la hidráulica a través de mangueras relativamente rígidas, la energía eléctrica se transmite a través de cables que pueden doblarse en las esquinas. Quizás aún más importante, existen innumerables formas de controlar estos sistemas eléctricos a través del software.
Apenas hemos comenzado a construir estas máquinas electrificadas. Todos están todavía en pañales y la mayoría acaba de sustituir el motor diésel por una batería y algunos motores. Se ha trabajado poco para repensar la estructura fundamental de la máquina y explotar el potencial de rendimiento que ofrece una máquina más controlada por software. Además, los componentes eléctricos de la batería en sí son bastante inmaduros, con oportunidades significativas, aún sin explotar, para optimizar las baterías, las celdas de combustible, los motores y su instalación para tipos de máquinas específicos. Esto crea el potencial para una carrera completamente nueva para desarrollar la mejor máquina para cada aplicación, siendo los ganadores aquellos que descubran cómo obtener el mejor rendimiento en el paquete más pequeño y con mayor eficiencia energética.
¿Quién está mejor posicionado para ganar esta carrera? Al igual que con el sector automotor, la relativa simplicidad de los eléctricos en comparación con ICE combinada con la consiguiente menor inversión requerida, significa que las barreras de entrada están cayendo. Dicho esto, los OEM más grandes tienen como objetivo obtener la ventaja de ser los primeros y tratar de mantener o mejorar su posición actual en la nueva jerarquía competitiva. Anteriormente hemos escrito que los OEM chinos no han podido hacer un progreso real para penetrar en los mercados de la UE y NA. China tiene una importante ventaja inicial en electrificación: si las consideraciones geopolíticas lo permiten, ¿podría ser esta reescritura del libro de reglas la oportunidad que permita a los OEM chinos obtener una participación significativa en el mercado occidental?
* Consultores del sector de la maquinaria industrial
Fotografía: abcg
