Después de años de barreras regulatorias y legales, en el desierto Mojave, miles de espejos están listos para generar energía
Un sector ventoso del desierto Mojave, que también alberga a tortugas y coyotes, ha sido transformado por cientos de miles de espejos en la más extensa planta solar de su tipo en el mundo, un hito en esta creciente industria que pone a prueba el equilibrio entre la conservación de la vida silvestre y la búsqueda de energía limpia en el oeste de Estados Unidos.
El Sistema Ivanpah de Generación de Energía Solar, el cual se extiende sobre unos 13 kilómetros cuadrados de terrenos federales cerca de la frontera estatal entre California y Nevada, fue inaugurado formalmente el pasado jueves después de años de tener que superar barreras regulatorias y legales.
Fue necesario cumplir con diversas normas, desde reubicar a las tortugas protegidas hasta evaluar el impacto que su operación tendrá en el algodoncillo que cubre el terreno de Mojave y otras plantas.
Proyecto
El complejo de tres unidades generadoras, que ha requerido una inversión de dos mil 200 millones de dólares, es propiedad de NRG Energy Inc., Google Inc. y Bright Source Energy, con capacidad de producción de casi 400 megavatios, energía suficiente para 140 mil viviendas. Comenzó a generar electricidad el año pasado.
Se han planeado proyectos de mayor dimensión, pero por ahora Ivanpah es considerado un hito para la emergente industria de la energía solar en Estados Unidos. Aunque este tipo de energía genera menos de 1% de la producción energética en todo el país, se planean o se están construyendo miles de proyectos de plantas generadoras de gran escala o centros más pequeños, en particular a lo largo de la soleada región del suroeste.
La inauguración de la planta tiene lugar en momentos en que el gobierno continúa estimulando el desarrollo de energía más limpia y favorable al ambiente.
¿Cómo funciona?
Unos 350 mil espejos controlados por computadoras, cada uno de aproximadamente el tamaño de una puerta de garaje, reflejan la luz solar hasta calderas colocadas arriba de torres de 140 metros (459 pies) de altura, que al hervir generan vapor, el cual mueve turbinas para generar electricidad.
La planta Ivanpah está situada a 75 kilómetros (45 millas) al suroeste de Las Vegas, un área de sol constante durante el año y cercana a las líneas de trasmisión que llevan energía a los usuarios.
Polémica
Aunque los ambientalistas impulsan el desarrollo de energías alternas, también les preocupan las alteraciones que éstas puedan traer al ecosistema.
Documentos del gobierno indican que decenas de aves, desde gorriones hasta halcones han sido encontrados muertos en el lugar, algunos con las plumas derretidas. Se sospecha que su muerte se debe al choque contra los espejos y por quemaduras. En noviembre se hallaron 11 aves muertas.
La organización Western Watersheds Project ha entablado una demanda contra las agencias federales a cargo del estudio del proyecto Ivanpah.
La empresa NRG no ha dado declaraciones en respuesta a preguntas sobre la demanda.
Con información de AP
Teorema Ambiental
