La técnica utilizada se llama fotocatálisis heterogénea
Nuevo León.— El hidrógeno se considera un combustible limpio que puede aliviar la dependencia energética de los hidrocarburos, por lo que se trabaja en proponer distintas formas para producirlo.
Un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) propone un método alternativo para la producción limpia y sustentable de hidrógeno mediante la conversión fotocatalítica del agua, en ésta se contempla el uso de materiales cerámicos semiconductores que son activados por luz.
Desde hace 15 años, estos investigadores han estudiado y caracterizado materiales cerámicos, que son sólidos inorgánicos producidos mediante diversos procesos térmicos y se les utiliza como catalizadores en distintos procesos fotocatalíticos, entre ellos la producción de hidrógeno.
“Hemos explorado muchos materiales de distintas familias de elementos químicos de la tabla periódica para tratar de encontrar las características idóneas en un material que nos permita obtener una alta eficiencia en la producción de hidrógeno.
“Los principales materiales con los que estamos trabajando son óxidos semiconductores, principalmente con metales de transición, entre ellos algunos compuestos que están basados en titanio, tungsteno, entre otros, a los cuales les agregamos algún elemento metal-alcalino como sodio o potasio”, explicó el doctor Isaías Juárez Ramírez, investigador y responsable de la Coordinación de Investigación del Departamento de Ecomateriales y Energía de la UANL.
La técnica que ellos utilizan se llama fotocatálisis heterogénea y consiste en irradiar con luz visible o ultravioleta un reactor herméticamente cerrado al cual se le coloca previamente agua purificada y el catalizador cerámico, que puede ser en forma de película o polvo.
De todos los distintos materiales que se han reportado en el ámbito mundial para la producción de hidrógeno, los elaborados en esta universidad estatal han superado los resultados de algunos de esos trabajos.
“Hay algunos fotocatalizadores que presentan mejores resultados que otros, pero en muchos de los reportes a nivel mundial utilizan un agente de sacrificio, es decir, recurren a compuestos como pueden ser metanol u otros con plata, algo adicional al agua, además del catalizador cerámico para que se incremente la producción de hidrógeno. Nosotros no, sólo utilizamos agua, un catalizador y la fuente de luz”, explicó Juárez Ramírez, integrante de la Academia Mexicana de Ciencias.
