Estudios previos han encontrado pruebas de que las irrupciones son provocadas por la escasez de alimentos
Canadá.— Con desconcertante variabilidad, un gran número de aves de los bosques boreales de Canadá migran cientos o miles de millas al sur de su rango habitual de invierno. Estas llamadas irrupciones se observaron por primera vez por los avistadores de aves hace décadas, pero los factores por los que se producen nunca han sido plenamente explicados.
Ahora, científicos han identificado el patrón climático que probablemente sienta las bases para estas irrupciones, un descubrimiento que podría permitir predecir los eventos con más de un año de antelación.
Los investigadores encontraron que los cambios persistentes en ciclos de auge y caída de precipitación y temperatura impulsan la producción de semillas forestales, que a su vez promueven las migraciones masivas de jilgueros de los pinos, la más extendida y visible de las migrantes irruptoras. “Es una reacción en cadena desde el clima hasta las semillas para pájaros”, afirma el científico atmosférico Court Strong, profesor asistente en la Universidad de Utah, Estados Unidos, y autor principal del estudio.
Muchas especies boreales que se alimentan de semillas están sujetas a irrupciones, incluyendo el ampelis europeo (Bombycilla garrulus) y el ampelis americano (Bombycilla cedrorum), carboneros boreales, piquituertos rojos y de alas blancas, pinzones púrpura, el camachuelo picogrueso y el picogordo vespertino, los trepadores de pecho rojo y los pardillos comunes y canosos.
Los autores se centraron en el jilguero de los pinos, una especie destacada en el trabajo anterior sobre migraciones irruptivas.
Estudios previos han encontrado pruebas de que las irrupciones son provocadas por la escasez de alimentos causada por el colapso a gran escala de la producción de semillas en los pinos del norte, abetos y bosques de abetos. “Hemos sabido durante mucho tiempo que el clima era probablemente importante, pero los análisis previos de los ecologistas no han podido identificar exactamente qué estaba jugando un papel en este fenómeno —dice el ecologista Walt Koenig, científico senior en el Laboratorio de Ornitología de Cornell y coautor del nuevo estudio que incorpora la ciencia del clima—. Es un buen ejemplo del valor del trabajo interdisciplinario.”
Para resolver la cuestión, los científicos recurrieron a un notable tesoro de datos recopilados por los observadores de aves de vecindarios como parte del Proyecto FeederWatcher, una iniciativa de la ciencia ciudadana dirigida por el Laboratorio de Ornitología de Cornell. Los voluntarios de FeederWatcher registran sistemáticamente avistamientos de aves de noviembre hasta principios de abril e informaron a los científicos de más de dos millones de observaciones de jilgueros de los pinos desde 1989.
Los datos de multitud de fuentes hicieron posible rastrear el movimiento de las poblaciones de aves a escala de todo el continente. Los jilgueros de los pinos se reproducen durante el verano en los bosques boreales de Canadá, en los que se basan en gran medida en semillas de árboles para comer. Cuando las semillas son abundantes, los jilgueros de pino en el este de América del Norte en gran medida se quedan en los bosques de coníferas del norte de Canadá durante el invierno.
Pero cuando la producción de semillas es pobre, los jilgueros de pino y otras aves boreales se mueven a otro lugar para encontrar un hábitat de hibernación con una alimentación adecuada. Durante estos años irruptivos, las poblaciones orientales de jilgueros de los pinos se alimentan tan lejos como el sur de los Montes Apalaches. Las poblaciones occidentales muestran una menor variabilidad en los movimientos irruptivos.
