Este fenómeno puede provocar la extinción masiva de especies marinas
GLAND (SUIZA).— La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) presentó en la Cumbre del Clima de Copenhague la guía Acidificación de los océanos, los hechos, que sintetiza los datos científicos más recientes acerca de este fenómeno y de la extinción masiva de especies marinas. La guía indica también qué medidas urgentes se deben tomar para contrarrestar su aceleración.
El aumento de emisiones de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera acidifica el agua del mar y amenaza a especies y ecosistemas, valiosos para la alimentación humana y la economía. La guía explica la capacidad de los océanos para absorber el CO2 y regular el clima.
“La acidificación oceánica se puede describir como el mellizo diabólico del cambio climático”, apunta Dan Laffoley, redactor principal de la guía, vicepresidente en temas marinos de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN y miembro del equipo científico directivo de Natural England.
Cerca de la mitad de la productividad del planeta se debe a los océanos, y los seres humanos la aprovechan directamente a través de las pesquerías de peces y mariscos. El océano absorbe también 25 por ciento del dióxido de carbono que se emite cada año, y produce la mitad del oxígeno que se respira.
“Hemos presentado diversos ejemplos para mostrar de qué forma la acidificación puede modificar el funcionamiento de los océanos. Dada la gravedad de las posibles consecuencias, esperamos que esta guía sea una llamada de atención para que los dirigentes mundiales den un protagonismo central a los océanos en los debates y conclusiones sobre el clima”, añade Laffoley.
Según la guía, la acidez oceánica se ha incrementado 30 por ciento desde el inicio de la industrialización, hace 250 años. Si los niveles de CO2 en la atmósfera siguen subiendo la acidez del agua del mar puede aumentar 120 por ciento de aquí a 2060, es decir, un incremento mayor al experimentado en los últimos 21 millones de años. En 2100, 70 por ciento de los corales de agua fría pueden verse expuestos a aguas corrosivas.
La UICN anuncia que dado el desfase entre las emisiones de CO2 y una situación de equilibrio, podrían pasar decenas de miles de años antes de que se restablezcan las propiedades del océano, y aún más tiempo para alcanzar una recuperación biológica completa. Para ello, los expertos exigen reducciones inmediatas y sustantivas de las emisiones y la aplicación de tecnologías capaces de eliminar activamente el CO2.
“La necesidad de reducir de forma sustantiva las emisiones es real y muy urgente. Los océanos hacen que la Tierra sea habitable y la diferencian del resto de planetas que conocemos en el sistema solar y más allá de él. Es hora de pasar a la acción para limitar al mínimo el impacto sobre los sistemas que sustentan la vida antes de que sea demasiado tarde”, afirma Carl Gustaf Lundin, director del Programa Marino de la UICN.
La guía, dirigida a asesores y políticos, y patrocinada por el Proyecto Europeo sobre la Acidificación de los Océanos (EPOCA, por sus siglas en inglés), Natural England, Scottish Natural Heritage, además de la UICN, indica también que episodios anteriores de acidificación están relacionados con la extinción masiva de algunas especies. Para los expertos de la UICN, “es razonable suponer que este episodio podría tener las mismas consecuencias”.
Fuente: OEI
