Los adultos tienen la cabeza y el cuello de color gris, que contrasta con el pecho negro
México, D.F.— Es un águila enorme, de 85 a 107 centímetros de longitud total. Tiene en la cabeza un copete de dos puntas, formado por plumas de color pardo oscuro o negro.
Los adultos tienen la cabeza y el cuello de color gris, que contrasta con el pecho negro. El vientre es de color claro. La cola es negra con tres anchas bandas grises; cada pluma tiene un ligero borde grisáceo en el extremo.
Las alas son claras en la superficie inferior, especialmente hacia los hombros. Las garras centrales se encuentran muy desarrolladas. Los jóvenes tienen plumaje de color pardusco, con la cabeza, cuello y vientre blanquecinos.
Su distribución geográfica va desde el sureste de México, Oaxaca, Veracruz, Tabasco, Campeche y Chiapas, y de allí hacia el sur, excepto El Salvador, hasta Panamá, el norte y este de Colombia, Venezuela y las Guayanas. Más hacia el sur, se les encuentra principalmente al este de los Andes, a través del este de Ecuador, el este de Perú, el centro y este de Bolivia, el norte, este y sureste de Brasil, hasta Paraguay y el norte de Argentina.
