Al registrar las vibraciones que los elefantes generan, podían clasificar sus comportamientos
Teorema Ambiental/Redacción
Mediante el uso de herramientas para monitorear terremotos, investigadores creen que los elefantes pueden comunicarse mediante vibraciones en el suelo mientras se mueven y emiten sonidos, como una forma de intercambiar información a larga distancia entre ellos, como una especie de sistema de alarma para detectar comportamientos, como el pánico.
“Nos sorprendió el tamaño de las fuerzas que actúan sobre el terreno que fueron generadas por los elefantes cuando barritan (el berrido del elefante)”, afirma Beth Mortimer, de las universidades de Oxford y Bristol, Reino Unido.
“Descubrimos que las fuerzas generadas a través de las llamadas de elefantes eran comparables a las que usan en una caminata rápida. Esto significa que las llamadas de elefante pueden viajar a distancias significativas a través del suelo y, en condiciones favorables, más allá de la distancia.”
Mortimer generalmente está interesado en animales que usan vibraciones a través de materiales para obtener información. Sus estudios anteriores se centraron en las arañas y sus redes.
En el nuevo estudio, coordinado con geofísicos como Tarje Nissen-Meyer, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, para observar a los animales en el otro extremo del espectro de tamaños, hubo indicios de que los elefantes podrían usar las vibraciones, pero su transmisión a través del suelo no se entendía bien.
Para explorar en el nuevo estudio, Mortimer y Will Rees, del Laboratorio de Sismología de Nissen-Meyer, registraron las vibraciones generadas por los elefantes salvajes en Kenia mientras mostraban diferentes comportamientos, incluyendo caminar y llamar. Su objetivo era conocer cuán lejos viajan las vibraciones generadas por los elefantes y cómo se ven afectadas por el ruido generado por el ser humano, el tipo de terreno y otros factores.
Los investigadores, que publicaron su estudio en Current Biology, encontraron que al registrar las vibraciones podían clasificar los comportamientos de los elefantes en particular. Los modelos por ordenador mostraron que podían detectar y clasificar comportamientos particulares en kilómetros. Sin embargo, sus habilidades se vieron influenciadas por factores físicos, como el ruido y el tipo de terreno.
Los hallazgos sugieren que el ruido generado por el hombre puede interferir con la capacidad de los elefantes para comunicarse a través de las vibraciones y también pueden tener implicaciones prácticas para ayudar a mantener a los elefantes seguros.
“Sugerimos que la monitorización de las vibraciones en tierra se pueda utilizar en un contexto práctico para detectar elefantes y determinar sus comportamientos”, dice Mortimer. “Al utilizar grabadoras sísmicas múltiples en ubicaciones remotas, sugerimos que se puedan generar algoritmos de detección, ubicación y clasificación que permitan la monitorización de elefantes en tiempo real.”
