En este siglo atañe buscar una fuen-
te que satisfaga el creciente requeri-
miento energético, con el menor daño
posible al medio ambiente; ya que el
problema climático tiene dos vertien-
tes, la primera y más conocida son las
emisiones provenientes de la combus-
tión que están caldeando la atmósfera
del planeta, y la segunda, igualmente
grave, es el cambio en el uso del suelo.
Cuando se unen ambas problemáticas,
ocurre una sinergia y el planeta queda
en total desequilibrio. La propuesta
algo descabellada para su época del
escritor inglés Verne, de descomponer
la molécula del agua en sus dos ele-
mentos constitutivos para utilizar el
hidrógeno de manera separada como
fuente de energía, actualmente abre un
abanico de opciones.
El hidrógeno: una fuente
prácticamente inagotable
El hidrógeno (H
2
) puede cumplir en las
próximas décadas una función similar
a la que en el siglo pasado cumplió el
petróleo. La apuesta por el uso del H
2
,
como el elemento más abundante en
el universo, permitirá disponer de la
energía requerida por la sociedad. Sin
embargo el H
2
rara vez se encuentra
en estado libre; pero puede separarse
mediante: 1) procedimientos químicos,
2) termólisis (disociación del agua por
calor), 3) electrólisis (por electricidad),
4) fotólisis (mediante la luz) y 5) por fer-
mentación bacteriana.
Radioisótopos
El núcleo de los átomos, también lla-
mado núcleo atómico, está formado
por protones (partículas con carga
eléctrica positiva), electrones (negati-
va) y neutrones (sin carga). La energía
nuclear o energía atómica se libera
espontánea o artificialmente durante
las reacciones nucleares que se efec-
túan en los núcleos atómicos. Sin em-
bargo, las reacciones nucleares sólo
ocurren en átomos isótopos, es decir,
en átomos de un mismo elemento, de-
nominados radioisótopos, que se dife-
rencian entre sí porque dentro de sus
núcleos tienen una cantidad diferente
de neutrones, por lo tanto, difieren en
su masa atómica. Una característica de
los radioisótopos es que su núcleo es
inestable y emite energía y partículas
cuando se transforma en un isótopo di-
ferente y más estable. La reacción más
habitual en la naturaleza es la fusión de
pares de hidrógeno (deuterio-tritio) que
se produce en el interior de todas las
estrellas, incluyendo al Sol.
Energía nuclear
La energía es la capacidad para mover
o transformar algo, en este contexto, la
energía nuclear es aquella que se libera
en las reacciones nucleares; nuclear se
refiere al núcleo del átomo contenido
en un elemento químico determinado.
La energía nuclear proviene de la ma-
nipulación de los átomos ya sea artifi-
cial o naturalmente. Existen dos formas
opuestas de obtener energía nuclear:
la fisión y la fusión. La primera se logra
mediante el disparo de un neutrón di-
rectamente al núcleo de un átomo para
dividirlo, y la segunda, consiste en unir
dos átomos para convertirlos en un áto-
mo individual mediante altísimas tem-
peraturas. Durante cualquiera de las
dos reacciones nucleares ocurre una
ligera pérdida de masa, dicha pérdida
libera una enorme cantidad de energía,
en una proporción mil veces mayor que
una reacción de tipo químico.
www. .com.mx
>.
35
ta
