Contaminación

Proyecto molecular, el arma contra la contaminación

Mediante estudio molecular se podría separar partículas metálicas de cadmio o plomo, entre otras

moleculas-contaminacionCon la meta de lograr un sólido combate a la contaminación, investigadores indagan sobre las propiedades de los surfactantes, agentes químicos activos con la propiedad de reducir la tensión superficial de un fluido, para retener partículas contaminantes presentes en el agua o en superficies sólidas.

El proyecto, a cargo del doctor Héctor Domínguez Castro, investigador titular C del Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM, detalla que los surfactantes o tensoactivos, como también se les conoce, cuentan por naturaleza con un cabeza polar, afín al agua, y una cola hidrocarbonada, que no le gusta el agua, lo que les permite tener mayor afinidad a ciertas moléculas y menor afinidad con otras.

“Básicamente nosotros observamos la estructura de una molécula, vemos cómo funciona y hacemos una simulación computacional a nivel molecular, a través de una técnica que se llama dinámica molecular, mediante la cual resolvemos las ecuaciones de movimiento de las moléculas surfactantes con todas las que interaccionan a su alrededor, por ejemplo, de agua y de los propios agentes contaminantes. Para el caso de nuestra investigación, hemos comenzado con la modelación para partículas metálicas de cadmio (Cd), plomo (Pb) y moléculas orgánicas como el fenol.”

Según la descripción, el proyecto arrancó con simulaciones sencillas de moléculas modelo, en una primera instancia para probar la técnica; luego se sumaron nuevas simulaciones para otras partículas que también son “complicadas”, tales como dióxido de carbono (CO2), para la cual se realizan modelos con diferentes tipos de surfactantes y así encontrar el más efectivo para retener dichas partículas.

De tal modo, se están llevando a cabo, de manera paralela, las simulaciones computacionales y los experimentos en laboratorio y lo que se busca con ellos es confirmar en la experimentación los resultados de las simulaciones. “Si nuestros modelos son buenos, nosotros podemos hacer una propuesta de aquellos surfactantes que pueden tener esta aplicación, para que el siguiente paso a la fase experimental sean las propuestas tecnológicas para su aplicación”, sentenció.

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