El aire se contamina con gases y partículas que afectan la salud humana
Ciudad de México.— Aparte de las sustancias químicas que forman el aire puro: 78 por ciento de nitrógeno, 20.9 por ciento de oxígeno, vapor de agua y minúsculas cantidades de bióxido de carbono y de gases raros, especialmente en las urbes, el aire se contamina con gases y partículas que afectan la salud humana y de los ecosistemas, principalmente por los siguientes contaminantes:
Monóxido de carbono: Resultante de la combustión incompleta de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón), especialmente en vehículos de motor. Aun a niveles relativamente bajos afecta a personas con problemas cardiovasculares.
Bióxido de azufre: Resultante de la combustión de derivados del petróleo con altos contenidos de azufre, especialmente de las plantas termoeléctricas. Afecta en mayor grado a enfermos con bronquitis, enfisema y asma.
Óxido de nitrógeno: Resultante de la quema de combustibles fósiles a altas temperaturas como en vehículos de motor, hornos y turbinas. Causa bronquitis y pulmonía y agrava enfermedades cardiovasculares.
Partículas en suspensión: Son partículas de polvo, hollín, actividad vehicular y de procesos industriales, con diámetro de 1 a 100 micras. Afectan al sistema respiratorio, especialmente las más pequeñas: Partículas Menores a 10 Micras (PM10) y Partículas Menores a 2.5 Micras (PM2.5), así como las de plomo (Pb). Propicia el agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Ozono. Originado por la reacción fotoquímica de algunos hidrocarburos con óxidos de nitrógeno en presencia de rayos ultravioleta. Disminuye la capacidad respiratoria y aumenta la frecuencia y gravedad de enfermedades respiratorias, especialmente en niños.
Hidrocarburos: Provenientes de la combustión incompleta de combustibles fósiles y de materiales orgánicos como grasa, carnes, hule y humo de cigarrillos. En particular los compuestos orgánicos volátiles (COV) se producen en actividades industriales y en los talleres de hojalatería y pintura.
Interfieren en la captación normal del oxígeno y algunos son cancerígenos (como el benceno); además son precursores del ozono troposférico al reaccionar con óxidos de nitrógeno y la luz solar.
Plomo: Proveniente de siderúrgicas y del uso de tetraetilo de plomo como antidetonante en gasolinas. Causa anemia, lesiones en riñones y en el sistema nervioso central; además provoca abortos y retraso mental en los escolares.
Lluvia ácida: Se forma cuando las emisiones de bióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) se combinan con la humedad atmosférica y forman ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3) que acidifican el agua de lluvia y afectan los cuerpos de agua, las plantas, y las construcciones de piedra y mármol, principalmente.
Cantidades límite
La Norma Oficial Mexicana (NOM) es el instrumento que indica los niveles máximos permisibles para proteger la salud de las personas ante los contaminantes de la atmósfera, se miden en partes por millón (PPM) o en microgramos por metro cubico de aire (μg/m3), pero para facilitar su manejo y compresión se multiplican por algoritmos que los expresan en el Índice Metropolitano de Contaminación del Aire (Imeca), con cifras de 0 a 250, siendo 100 Imeca el límite para no hacer daño a la salud humana, aunque entre 51 y 100 Imeca pueden presentarse molestias en niños, solución común para la megalópolis. Se deben planear políticas públicas a la medida para dar soluciones regionales a la problemática.
Fuente: Teorema Ambiental, imagen
