Ciencia y tecnología

Sonda de la NASA visita al objeto más lejano que se haya explorado

La sonda New Horizons de la NASA despertó de su letargo para encontrarse con “Ultima Thule”: un objeto a más de 6 mil 500 millones de kilómetros

Teorema Ambiental/Redacción

Después de una “siesta” de 165 días, la sonda New Horizons, de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), “despertó” para alistar uno de los momentos clave de su misión que ocurrirá el día de Año Nuevo de 2019: el sobrevuelo de un lejanísimo objeto que se encuentra más allá de Plutón bautizado temporalmente 2014 MU6 y apodado “Ultima Thule”.

El objeto se encuentra a una distancia promedio de más de seis mil 650 millones de kilómetros, y se ubica en el Cinturón de Kuiper, de donde proviene la mayor parte de los cometas del Sistema Solar.

Este martes los monitores del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins recibieron señales de radio confirmando que New Horizons había salido exitosamente de su hibernación para reanudar sus operaciones. Alice Bowman, gerente de operaciones de misión en el laboratorio, reportó que la sonda opera con normalidad y con todos sus sistemas volviendo a funcionar conforme a lo esperado.

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El equipo de la misión pasará tres días usando la Red del Espacio Profundo de la NASA para recolectar datos de rastreo de la sonda, pero también para enviar los primeros comandos a las computadoras de New Horizons. Durante dos meses, los técnicos prepararán a la sonda para el sobrevuelo de “Ultima Thule”, lo que significa hacerle actualizaciones de memoria, recuperar datos del paso del artefacto por el Cinturón de Kuiper y numerosas revisiones a los sistemas de navegación.

New Horizons sobrevoló Plutón y sus lunas el 14 de julio de 2015, dando a los humanos un mundo de datos acerca del planeta enano y sus satélites, ubicados en el borde interior del Cinturón de Kuiper.

Cada día, la sonda se acerca 1.22 millones de kilómetros más a este objeto, bautizado así en marzo de este año en alusión al nombre que usaban los cartógrafos medievales para aludir, con el término “más allá de Thule”, a los objetos más allá de los límites del mundo conocido.

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