Teorema Ambiental/Redacción
El universo no es como pensábamos, hecho solo de átomos, planetas, estrellas, nebulosas, galaxias y todo aquello que brilla, sino que hay mucho más, algo que los científicos han llamado materia oscura, explicó Vladimir Ávila Reese, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM.
La materia oscura ha jugado un papel muy importante para la formación y evolución de las galaxias en nuestro universo. Sin este componente que produce gravedad, seguramente no existiría ni la Vía Láctea ni ninguna otra galaxia, y por ende, las estrellas, planetas, e incluso nosotros mismos.
Todo indica, añadió, que el 85 por ciento de la materia en el universo está formada por este componente misterioso que produce gravedad, pero no interactúa con la radiación electromagnética, y por ello, no brilla o absorbe radiación, no forma estrellas ni galaxias. Por este motivo, se le ha llamado materia oscura o también invisible.
¿Entonces, qué es la materia oscura? Hasta el momento, se han planteado diversas propuestas: una de ellas y de las más completas, menciona que se trata de partículas elementales, hasta ahora no descubiertas, que conforman enormes grumos capaces de producir gravedad y es esa gravedad la que la delata a escalas astronómicas.
En el seno de estos grumos se forman las galaxias visibles y así se mantienen cohesionadas. De esta manera se explica que, a pesar de girar a grandes velocidades, no se desbaratan por la fuerza centrípeta. Por la misma razón es que se mantienen cohesionados los cúmulos de galaxias que en realidad deberían estar en un proceso de expansión si no fuese por la acción gravitacional de la materia oscura.
La materia oscura permite entonces explicar cómo es que están en equilibrio las galaxias y sus sistemas pero también, enfatizó el académico universitario, es un catalizador para la formación de las mismas. En el universo temprano, las perturbaciones de materia ordinaria se borran por la enorme presión de la radiación caliente y no habría semillas para formar galaxias.
La materia oscura, al no interactuar con la radiación electromagnética, no sufre este proceso y las perturbaciones hechas de materia oscura sobreviven para luego formar los grumos autogravitantes que capturan el gas de materia ordinaria, mismo que cae al centro de los grumos para formar así las galaxias y estrellas.
El concepto de materia oscura se ha acuñado durante décadas, tanto en observaciones como en propuestas teóricas. Al día de hoy sabemos que aproximadamente solo el 5 por ciento del universo es materia ordinaria, 25 por ciento es materia oscura y el restante 70 por ciento es un medio repulsivo llamado energía oscura y del cual poco sabemos.
Las primeras evidencias de la materia oscura datan de la década de 1930, cuando el astrónomo Fritz Zwicky estudió el movimiento de las galaxias en un cúmulo de galaxias y se dio cuenta que se mueven agitadamente a grandes velocidades; la gravedad que producen las galaxias y el gas en el cúmulo no alcanza para explicar cómo es que está en equilibrio el cúmulo; debería de estar expandiéndose.
