Ciencia y tecnología

NASA envía sonda para estudiar al Sol

Transitará por la corona del astro y despegó este sábado desde Cabo Cañaveral

Teorema Ambiental/Redacción

La sonda solar Parker, la primera astronave que transitará por la corona del Sol, superó las últimas revisiones técnicas y fue lanzada este sábado desde Cabo Cañaveral (Florida) para cumplir una misión que ayudará a entender mejor el funcionamiento del “astro rey”, al que no llegará en noviembre.

Con unas predicciones meteorológicas favorables del 70 por ciento y tras haber resuelto los problemas que han hecho cambiar las fechas de lanzamiento dos veces, la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) confirmó que el lanzamiento fue exitoso e histórico.

La sonda recogerá información más cerca del Sol que ninguna otra astronave lo ha hecho hasta ahora y permitirá resolver al fin por qué la atmósfera del astro está a más de un millón de grados, mientras que la propia superficie solar está a seis mil grados.

Esto parece ilógico, ya que “normalmente si tenemos una fuente de calor y nos alejamos de ella el ambiente se enfría. Pero en el Sol sucede lo contrario”, explicó el astrofísico español David Lario, científico de la Universidad Johns Hopkins, creadora de la sonda.

Tras años de investigación, el equipo dio con la manera de que la sonda resista a un calor equivalente a 500 veces lo que experimentamos en la Tierra y realizar observaciones in situ.

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Se trata de un escudo térmico que soportará temperaturas de mil 400 grados centígrados y mantendrá los instrumentos del interior de la aeronave a temperatura ambiente (30 grados centígrados).

“Esta misión es un tremendo desafío de ingeniería y ciencia. La información que nos dé va a revolucionar nuestro entendimiento del Sol”, aseguró Juan Felipe Ruiz, ingeniero de la sonda.

La sonda, de dimensiones pequeñas (65 kilos y tres metros de altura), llegará a una distancia de seis millones de kilómetros del Sol, lo que equivale a cuatro centímetros de él si la Tierra estuviera a un metro del Sol.

La sonda viajará a 700 mil kilómetros por hora, la velocidad más alta que hasta ahora ha desarrollado cualquier otra nave construida por el hombre. Equivale a viajar entre Nueva York y Tokio en un minuto.

La sonda orbitará 24 veces alrededor del Sol y se irá acercando progresivamente con la ayuda de la gravedad de Venus. Logrará su punto más cercano en 2025, cuando captará la información de más valor.

La sonda tiene un costo de mil 500 millones de dólares y llevará por primera vez el nombre de una persona en vida, el físico estadounidense Eugene Parker, de 91 años, quien desarrolló en los años cincuenta la teoría del viento solar.

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