Si bien es la principal causa del cáncer cervicouterino en mujeres, en hombres puede provocar cáncer oral, anal o de pene
Teorema Ambiental/Redacción
La vacuna contra el virus del papiloma humano llegó a México en 2007, y de acuerdo con la Secretaría de Salud, desde 2016 se han aplicado 1.2 millones de inoculaciones. Sin embargo, el principal agente viral que afecta el tracto reproductivo de las mujeres, está fuera de su alcance y es crucial la inmunización de los hombres.
El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus que tienen una estructura en común. Al día de hoy, mediante biología molecular, los especialistas han identificado alrededor de 200 tipos de VPH, 40 de estas variantes afectan, precisamente, a los órganos sexuales.
Sin embargo, el VPH se mantiene como problema de salud femenina debido a que los tipos 16 y 18 son responsables del 70 por ciento de los casos de cáncer cervicouterino. A escala mundial, esta enfermedad ocupa el lugar número siete entre los cánceres más frecuentes, mientras que en México representa la segunda causa de muerte por cáncer en las mujeres.
Los hombres tienen su propio reto frente al VPH, pues en ellos puede causar cáncer oral, anal o de pene. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos señala que aproximadamente 13 mil hombres sufren algún tipo de cáncer en ese país a partir de infecciones por VPH.
Mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que tanto en hombres como en mujeres, los tipos 6 y 11 de VPH son responsables del 90 por ciento de las lesiones benignas (verrugas) en los órganos sexuales, cuya persistencia constituye también un problema de salud pública.
Todas estas cifras inspiraron el desarrollo de una vacuna (disponible desde 2006 en distintas partes del mundo), así como el diseño de políticas públicas de vacunación.
La experiencia en otros países muestra que vacunar por igual a mujeres y hombres puede significar mejores resultados, ya que sus índices de infección por VPH se han reducido.
Durante las celebraciones del Día Internacional del Hombre, el pasado 19 de noviembre, Osmar Matsui Santana (jefe del Departamento de Ciencias Sociales del Centro Universitario de la Salud de la Universidad de Guadalajara) exhortó al sexo masculino a que se vacune contra el virus del papiloma.
“Países como Australia han implementado fuertes campañas para aplicar la vacuna a niñas y niños, en el entendido de que con la vacuna estos últimos tendrán un menor riesgo de presentar cáncer de pene, ano, etc., pero también se reduciría su capacidad de transmitir el virus a sus futuras parejas sexuales”, explicó.
Agregó que la vacuna funciona exactamente igual en hombres y mujeres, con las mismas dosis. Se recomienda su aplicación durante la infancia (entre los 11 y los 14 años) porque las pruebas clínicas se han realizado en personas de esa edad, y porque el sistema inmunológico funciona mejor en etapas tempranas del organismo. Con dos dosis, la segunda, unos meses después de la primera. En el caso de las mujeres y hombres adolescentes (mayores de 14 años), la aplicación consiste en tres dosis.
Hombres y mujeres pueden contagiarse al tener contacto con objetos contaminados, como toallas o jabones; por ello es importante vacunarlos pronto, pues entre más pequeño sea el niño o la niña, habrá estado menos expuesto(a) al virus. Otro aspecto relevante es que no existe cura contra el VPH; lo que hace la vacuna es proteger antes de que el organismo entre en contacto con el virus.
La OMS señala que los niños de escasos recursos son el sector de la población más vulnerable a las infecciones por el virus. Con los años, la cobertura se extendió, y desde 2012 la vacuna forma parte del esquema de vacunación universal gratuita.
En teoría, todos los niños y niñas en México tienen derecho a recibir la vacuna en cualquier unidad de salud pública. Sin embargo, el discurso oficial por parte de las autoridades sanitarias aún no incluye a los varones; por ejemplo, en la descripción del esquema de vacunación disponible en la página web del Centro Nacional para la Salud de la Infancia y la Adolescencia se puede leer que la vacuna del VPH debe aplicarse en “Niñas de 5º de primaria o de 11 años de edad no escolarizadas”.
Es posible que dicha omisión se deba a que la vacuna contra el virus del papiloma humano es muy cara. Actualmente, el sector salud mexicano cuenta con la versión tetravalente, capaz de brindar protección contra los VPH tipo 16, 18, 11 y 6 (existe también una vacuna que únicamente protege contra los tipos 16 y 18), cuyo costo en los servicios médicos privados es de hasta dos mil 800 pesos.
