Científicos estadounidenses descubrieron en Canadá fósiles que representan «el eslabón perdido» entre dos formas de vida: agua y tierra.
Híbrido de pez y animal terrestre, el Tiktaalik poseía cráneo, cuello, costillas y esqueleto similar al de los tetrápodos (cuadrúpedos). A la vez tenía una mandíbula primitiva, aletas y escamas.
La especie -denominada Tiktaalik roseae- data de hace 383 millones de años y los fósiles hallados, tres en total, se encuentran en buen estado.
Los especialistas describen al Tiktaalik como un depredador de dientes afilados, de entre uno y tres metros de largo, cuerpo plano y cabeza parecida a la de los cocodrilos.
Se cree que vivió en aguas poco profundas y quizás en la tierra durante periodos cortos.
El descubrimientos permitirá llenar el vacío entre el Panderichthys, un pez que vivió hace 385 millones de años, y el Acanthostega, el más antiguo de los tetrápodos conocido, con una antigüedad de 365 millones.
Los expertos realizaron el descubrimiento en 2004 en la isla de Ellesmere, en la región ártica de Canadá que entonces tenía un clima subtropical.
El profesor Neil Shubin, de la Universidad de Chicago, y su colega Edward Daeschler, de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, llevaban varios años buscando evidencias fósiles, con poco éxito.
Cuando hallaron las tres piezas y las comenzaron a limpiar en el laboratorio, se dieron cuenta de que el hallazgo era «significativo».
«Estamos observando el resultado de una transición muy especial en un momento clave de la evolución», declaró Shubin.
«Lo que hace muy significativa a esta especie es que borra la distinción entre dos formas de vida, entre un animal que vive en el agua y uno que vive en la tierra», añadió.
Fuente: BBC
