La supernova fue denominada SN2016aps y ha sido calificada como una variedad extraordinariamente rara de “inestabilidad de pareja pulsátil”
Teorema Ambiental/Redacción
Birmingham, Reino Unido, 20 de abril de 2020.— Un equipo internacional de astrónomos de la Universidad de Birmingham, descubrieron una supernova al menos dos veces más brillante, con más energía y en consecuencia, mucho más masiva que cualquier otra encontrada hasta el momento.
El hallazgo fue publicado en la revista Nature Astronomy y detalla que las mediciones realizadas a este astro indican que su masa es entre 50 y 100 veces mayor que nuestro Sol, mientras que normalmente son de entre ocho y 15 veces solares.
La supernova fue denominada SN2016aps y ha sido calificada como una variedad extraordinariamente rara de “inestabilidad de pareja pulsátil”, conformada por dos estrellas masivas que se fusionaron antes de la explosión. Además fue la primera prueba real de un fenómeno que solo existía en teoría y nunca había sido visto en un telescopio.
El autor principal del estudio, Matt Nicholl, explicó que una supernova se mide en dos escalas: la energía total de explosión y la cantidad de energía emitida que puede observarse como luz o radiación.
“Descubrimos que la radiación fue cinco más que la energía total de la explosión de una supernova de tamaño medio. Esta es la luz más grande nunca vista emitida por una supernova”, señaló el experto. “Para tener esa cantidad de brillo, la explosión tiene que haber sido mucho más energética de lo habitual”, reiteró.
Posteriormente se examinó el espectro de luz y con él se demostró que la explosión fue impulsada por una colisión entre la supernova y una enorme capa de gas, derramada por la estrella en los años anteriores a su explosión.
“Mientras muchas supernovas son descubiertas cada noche, la mayoría en galaxias masivas”, dijo Peter Blanchard, de la Universidad de Northwestern y coautor del estudio, “esta parecía estar en medio de la nada. No pudimos ver la galaxia donde había nacido esta estrella hasta que se desvaneció la luz de la supernova.”
El equipo observó la explosión durante dos años, hasta que se desvaneció al 1 por ciento de su brillo máximo y entonces se pudo calcular su masa.
“Las estrellas con una masa extremadamente grande sufren violentas pulsaciones antes de morir para deshacerse de un gigantesco escudo. Esto puede ser impulsado por un proceso llamado inestabilidad de pareja, que ha sido tema de especulación para los físicos durante los últimos 50 años”, agregó Nicholl.
Además, el gas detectado en la explosión fue hidrógeno, el cual normalmente es perdido por estrellas de este volumen a través de los vientos estelares, mucho antes de que empezara a pulsarlo.
La explicación de este fenómeno sería que dos estrellas ligeramente menos masivas, de unas 60 masas solares, se hubieran fusionado antes de estallar, ya que conservan el hidrógeno durante más tiempo, mientras que su masa combinada es lo suficientemente alta como para desencadenar la inestabilidad en ambas.
“Ahora sabemos que tales explosiones energéticas ocurren en la naturaleza y el nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA será capaz de ver eventos similares tan lejos que podremos mirar hacia atrás en el tiempo, para ver las muertes de las primeras estrellas del universo”, expresó Edo Berger, de la Universidad de Harvard.
