Ciencia y tecnología

Científicos descubren un raro brillo verde en la atmósfera de Marte

Proviene de los átomos de oxígeno presentes en la atmósfera que son estimulados por la luz solar. El oxígeno está presente solo como un producto de la descomposición del CO2

Teorema Ambiental/Redacción

Londres, Reino Unido, 17 de junio de 2020.— Un equipo de científicos rusos y de otros países de Europa al interior de la Estación Espacial Internacional (EEI) descubrió un misterioso brillo verde que emana de la atmósfera de Marte.

Los astronautas ya habían detectado un brillo similar en la atmósfera de la Tierra y creían que el fenómeno ocurría también en otros planetas, pero el Orbitador de Rastreo de Gases (TGO, por sus siglas en inglés), un satélite conjunto europeo-ruso que orbita Marte desde 2016, fue el primero en acercarse lo suficiente al planeta rojo para observar el fenómeno, que fue detectado por el espectrómetro Nomad del TGO, que dirige el Real Instituto Belga de Aeronáutica Espacial (IASB-BIRA).

“Es un buen resultado”, dijo el doctor Manish Patel, de la Universidad Abierta de Reino Unido, investigador principal del espectrómetro.

Los hallazgos se publicaron en la revista Nature Astronomy este lunes y los astrónomos concluyeron que el brillo verde es un fenómeno diferente al de las auroras boreales o australes que se ven en la Tierra, que surgen a consecuencia de colisiones entre moléculas atmosféricas y partículas cargadas que se alejan rápidamente del Sol.

En la Tierra, este tipo de interacción está fuertemente influenciada por los campos magnéticos que arrastran estas partículas hacia los polos.

Mientras que en Marte no hay un campo magnético global, pero tales emisiones existen y ya se habían observado.

En este planeta, la luminiscencia proviene de los átomos de oxígeno presentes en la atmósfera que son estimulados por la luz solar, y el oxígeno está presente en gran medida solo como un producto de la descomposición del dióxido de carbono (CO2). Al entrar en contacto con la luz solar, las moléculas de CO2 liberan sus átomos de oxígeno, se elevan a un nivel de energía más alto y cuando vuelven a su estado de reposo emiten un intenso color verde que es visible en la parte superior de la atmósfera marciana.

El TGO detectó el oxígeno estimulado con el espectrómetro Nomad. Este instrumento detecta el oxígeno a altitudes muy particulares, pero no puede ser capturado mediante fotografías.

Según el artículo, este fenómeno ocurre en altitudes de entre 80 y 120 km sobre la superficie de Marte, dependiendo de la presión del CO2 en la atmósfera marciana. “Al observar las altitudes en las que ocurre esta emisión, se puede saber el grosor de la atmósfera y cómo varía”, explicó el doctor Patel.

Con este hallazgo, los científicos podrían usar las observaciones del resplandor verde para ayudar a elaborar los modelos que guían la entrada, el descenso y el aterrizaje de las sondas espaciales en Marte.

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