Un grupo de expertos del Instituto de Investigación Scripps, han probado con éxito un nuevo tratamiento en roedores
Teorema Ambiental/Redacción
Un estudio publicado en línea en Science Advances, relata el hallazgo de un grupo de científicos del Instituto de Investigación Scripps que ha eliminado la adicción a la nicotina en ratas, con una enzima que la degrada en el torrente sanguíneo antes que llegue al cerebro. El tratamiento redujo rápidamente la motivación de los animales para tomar nicotina, revirtió sus signos de dependencia a esta sustancia y evitó que recayeran cuando se les dio acceso a la nicotina nuevamente.
“Esta técnica es muy emocionante porque puede reducir la dependencia de la nicotina sin provocar antojos y otros síntomas graves de abstinencia, y funciona en el torrente sanguíneo, no en el cerebro, por lo que sus efectos secundarios deberían ser mínimos”, dijo el titular de la investigación, Olivier George, profesor asociado en el Instituto de Investigación Scripps.
La dependencia a la nicotina es lo que mantiene a los fumadores de tabaco fumando a pesar de sus efectos nocivos comprobados para la salud. Los investigadores estiman que aproximadamente el 60 por ciento de las personas que prueban cigarrillos terminan como fumadores diarios, y aproximadamente el 75 por ciento de los fumadores diarios recaen después de dejar de fumar.
Revertir la dependencia de la nicotina al evitar que la nicotina en el humo del tabaco llegue al cerebro se ha considerado una estrategia prometedora. Sin embargo, los esfuerzos anteriores no han producido medicamentos que reduzcan los niveles de nicotina en la sangre lo suficiente como para ser efectivos.
La enzima probada en este estudio, NicA2-J1, es una versión de una enzima natural producida por la bacteria Pseudomonas putida. Fue modificado, para optimizar su potencia, su tiempo de permanencia en la sangre y otras propiedades farmacológicas, por el profesor de química Ely R. Callaway, director del Instituto de Gusanos para Investigación y Medicina del laboratorio de Kim Janda, en Scripps.
Los estudios publicados en los últimos años por Janda y sus colegas han demostrado que la enzima NicA2-J1 reduce en gran medida los niveles de nicotina en la sangre en roedores, y es eficaz en un modelo simple de dependencia de nicotina en ratas.
Los animales tratados con la dosis más alta de NicA2-J1 (10 mg/kg) continuaron autoadministrándose nicotina cuando pudieron, pero mostraron niveles muy bajos de nicotina en la sangre en comparación con los roedores (control) que no recibieron la enzima. Los signos de abstinencia de la nicotina, como la susceptibilidad al dolor y los comportamientos agresivos, se redujeron de manera correspondiente durante los periodos de no acceso, en comparación con los “control” no tratados.
“Es como si estuvieran fumando 20 cigarrillos pero recibiendo la dosis de nicotina de solo uno o dos, por lo que el proceso de abstinencia fue mucho menos grave”, dice la autora del estudio Marsida Kallupi, investigadora postdoctoral.
Otra de las características distintivas de la dependencia a la nicotina es la continuación de la búsqueda de nicotina a pesar de las graves consecuencias adversas, consecuencias que para los fumadores de tabaco humanos incluyen: trastornos a corto plazo de la función pulmonar y la condición física, además de riesgos a largo plazo de cánceres, enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares, y muchas otras dolencias.
