Un clima incontrolable podría aumentar la temperatura global hasta 5 grados centígrados, con consecuencias fatales para la humanidad
Teorema Ambiental/Redacción
Aunque la humanidad reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), como está previsto en el Acuerdo de París, los efectos actuales podrían provocar un clima incontrolable, con una temperatura media entre 4 o 5 grados centígrados más caliente en todo el planeta, con respecto a la era preindustrial. Un planeta en esas condiciones no podría albergar a más de mil millones de personas.
Así lo plantea un estudio publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Hans Joachim Schellnhuber, director del Potsdam Institute for Climate Impact Research y coautor del estudio, señaló que “estos acontecimientos podrían llevar al sistema Tierra en su conjunto a un nuevo modo de funcionamiento”.
Las emisiones contaminantes ya provocaron un alza de 1 ºC de la temperatura media de la Tierra, aumentando la intensidad de fenómenos como canículas, sequías y tormentas.
Los científicos señalaron puntos de inflexión del “sistema Tierra”, que actualmente son neutros o beneficiosos, pero que podrían volverse nefastos, provocando más emisiones de dióxido de carbono (CO2) y de metano hacia la atmósfera que todas las actividades humanas combinadas. Estos puntos de inflexión están vinculados a unas temperaturas más allá de las cuales la liberación de estos gases sería inevitable.
“Cuando se alcanza un umbral crítico, el proceso de reacciones se automantiene”, señala el estudio, que expresa preocupación porque la Tierra pueda acercarse a un umbral que la condene a convertirse en un invernadero: para fines de siglo, o incluso antes, los ríos se desbordarían, las tormentas causarían estragos en las comunidades costeras y el deshielo polar llevaría a niveles del mar mucho más altos, inundando las tierras costeras que albergan a cientos de millones de personas.
Los bosques y los océanos absorbieron en las últimas décadas más de la mitad de las emisiones de carbono. Pero la cobertura vegetal se achica y los océanos se saturan de CO2 y su función podría debilitarse.
El metano y el CO2 atrapados en el permafrost, la parte del suelo permanentemente congelado en Rusia y Canadá, equivale a unos 15 años de emisiones humanas. En caso de que se descongele, los gases liberados acelerarían el calentamiento.
De forma similar, los hidratos de metano, presentes en los fondos marinos, también son vulnerables al cambio climático, pero los científicos no saben a qué ritmo. Se sospecha que se encuentran en el origen de episodios rápidos de cambio climático ocurridos hace varios millones de años.
Un calentamiento de 3 grados centígrados podría condenar al declive del 40 por ciento de las selvas amazónicas y los incendios podrían acelerar esta destrucción susceptible de liberar a la atmósfera miles de millones de toneladas de CO2.
El espejo blanco helado del hielo marino reenvía el 80 por ciento de los rayos de sol. Pero con el derretimiento de este, el océano que lo reemplaza absorbe el 80 por ciento de las radiaciones, acelerando el calentamiento. En el Ártico, el primer verano sin esta banquisa está previsto antes de mediados de siglo. La situación podría repetirse cada cuatro años en un mundo 2 grados más caliente.
Los científicos concuerdan en que existe una temperatura de equilibrio más allá de la cual los casquetes glaciares que recubren la Antártida y Groenlandia se fundirán. Otra cuestión a saber es el tiempo que le llevará fundirse, liberando volúmenes enormes de agua dulce en los océanos. Con esto, se sumergirían dos tercios de las grandes ciudades instaladas a menos de diez metros por encima del nivel del mar, al igual que las planicies agrícolas que las alimentan.
El derretimiento del hielo de la Antártida occidental y de Groenlandia conduciría a un aumento del nivel del mar de 13 metros. El casquete de la Antártida oriental, más sensible al calentamiento, representa potencialmente 12 metros más.
Según los autores del estudio, todos los mecanismos están interconectados, y uno podría desencadenar otro, y así sucesivamente.
