Sólo cinco centrales eléctricas de carbón del Reino Unido han anunciado planes para convertirse a la biomasa
Bajo el disfraz de “energía verde”, la quema de madera en las centrales eléctricas se ha convertido en una industria de gran crecimiento en el Reino Unido, la mayor demanda proveniente de los operadores de centrales eléctricas de carbón.
Hasta el momento, cinco centrales eléctricas de carbón del Reino Unido han anunciado planes para convertir, ya sea en parte o en su totalidad, a la biomasa. Se trata de Tilbury, Essex, Ironbridge en Shropshire, Eggborough y Drax en Yorkshire, y Lynemouth en Northumberland. Entre ellos estas centrales requerirán casi seis veces más madera que el Reino Unido produce en total cada año. Esa estadística sólo demuestra lo insostenible que son las centrales de leña y el desastre para los hábitats naturales del mundo, así como para los derechos humanos, y para las esperanzas de lucha contra el cambio climático.
La demanda de biomasa en la escala prevista tiene repercusiones nefastas. Hasta ahora, la mayoría de los pellets de madera importados en el Reino Unido proceden de Canadá y el sur de Estados Unidos, mientras que algunos se obtienen de los estados bálticos, Rusia y Portugal.
En Canadá y el sur de Estados Unidos, los bosques de gran diversidad biológica ya están siendo claros objetivos para producir pellets. Y a través de Rusia, los estados bálticos, el Mediterráneo y los países escandinavos, los bosques biodiversos están siendo destruidos y convertidos en plantaciones de monocultivo de árboles para biomasa. Esta tendencia es probable que empeore a medida que la demanda de biomasa crece en el Reino Unido. A más largo plazo, las empresas de energía están buscando las importaciones procedentes de Brasil, África occidental y central y otras regiones del sur global, donde los árboles crecen más rápido y la tierra es más barata.
En estos momentos hay pocas restricciones legales sobre la procedencia de la biomasa, y como la fiebre de los biocombustibles ya se ha demostrado, las empresas suelen ir por la tierra más barata, cada vez que pueden encontrarla. Esto significa un alto riesgo de apropiación de tierras de algunas de las personas más pobres del mundo, y el aumento de precios de los alimentos en el momento en que la tierra se desvía del cultivo de alimentos.
Aunque la combustión de biomasa libera menos del dióxido de azufre, libera partículas más finas y compuestos orgánicos volátiles. Éstos plantean un riesgo particularmente grave de pulmón y enfermedades del corazón a las comunidades que viven en estrecha proximidad a las centrales eléctricas. Más preocupante, sin embargo, es el hecho de que las estaciones eléctricas que queman madera emiten hasta un 50 por ciento más dióxido de carbono (CO2) que los emanados por la quema de carbón. Las empresas y los políticos ignoran este carbono, alegando que la biomasa es verde porque los nuevos árboles vuelven a crecer en el lugar de los que han sido talados.
Sin embargo, toma décadas antes de que un árbol madure lo suficiente para que eso suceda. Y cuando los bosques son destruidos y convertidos en monocultivos, la mayor parte del carbono simplemente permanece en la atmósfera. Este pico de carbono es un desastre, los científicos han demostrado que las emisiones creadas por el hombre y los niveles de CO2 en la atmósfera se deben reducir con rapidez si queremos tener alguna esperanza de evitar los peores impactos del cambio climático.
Entonces, ¿cómo mantener el calor en el futuro? En primer lugar, tenemos que abordar la conservación de energía y una reducción en el consumo de energía. Estos problemas se pueden resolver de múltiples maneras y ser creadoras netas de empleo, pero tenemos que invertir en sistemas genuinos de energía renovable, que debe ser a pequeña escala y de propiedad comunitaria.
Un artículo de: Sophie Bastable http://www.theecologist.org/
Teorema Ambiental
