Teorema Ambiental/Redacción
Las heces de las hormigas agrícolas son ricas en nitrógeno y se depositan directamente dentro de las plantas, lo que les ha permitido evolucionar a estructuras ultra absorbentes. Esto significa que sus desechos se dirigen activamente a los sitios de hiperabsorción, en lugar de depositarlos como resultado de los subproductos.
Este análisis ofrece pistas importantes en favor de la seguridad alimentaria.
Millones de años de agricultura practicada por las hormigas han remodelado la fisiología de las plantas, concluye Guillaume Chomicki, investigador de la Universidad de Oxford, en Inglaterra.
El científico expone que: “La velocidad a la que las plantas pueden absorber nitrógeno es una limitación clave para su tasa de crecimiento. La mayoría de las plantas, incluidos los cultivos, absorben nitrógeno del suelo y, por lo tanto, no están expuestas naturalmente a concentraciones muy altas de nitrógeno. Pero durante millones de años, las hormigas han depositado heces ricas en nitrógeno directamente dentro de las plantas.”
El trabajo del experto busca descifrar la base genética de las estructuras de plantas ultra absorbentes descubiertas en este estudio, que en última instancia pueden transferirse a los cultivos para aumentar su tasa de absorción de nitrógeno.
Es un tipo único de cultivo en el que las hormigas cultivan no solo su alimento, sino también su hogar: las plantas proporcionan cavidades confeccionadas en las cuales las hormigas anidan.
Esta relación beneficia a ambas partes. Por un lado, las hormigas han perdido la capacidad de construcción de nidos que tienen la mayoría de las hormigas que habitan en los árboles tropicales, y las plantas crecen en la superficie de los árboles, por lo que dependen de las hormigas para obtener nutrientes y defensa.
Para comprobar si la nutrición de las plantas cultivadas con hormigas ha cambiado, Chomicki rastreó la deposición de nutrientes por parte de las hormigas dentro de estas plantas de la isla de Fiji.
En las plantas cultivadas, las hormigas especializadas defecan exclusivamente en verrugas hiperabsortivas en las paredes dentro de la planta. Mientras que en las plantas no cultivadas que viven en las mismas selvas tropicales de Fiji, las hormigas no tienen este comportamiento especializado (agrícola). Esta investigación muestra que verrugas hiperabsortivas similares han evolucionado repetidamente en plantas colonizadas por hormigas agrícolas.
La investigación fue publicada en New Phytologist y muestra que debido a que los agricultores de insectos suministran nutrientes a sus cultivos, tienen el potencial de modificar su nutrición y en el caso de las hormigas, esto ha llevado a cambios evolutivos tanto en hormigas como en plantas.
El profesor Renner, de la Universidad de Munich, y autor principal del estudio, dijo que “la domesticación de las plantas por las hormigas ha llevado a duplicar la absorción de nitrógeno derivado de las hormigas, y este reciclado de nutrientes es un activo clave para que las epífitas vivan en lugares sin suelo”.
Al igual que nuestra “agricultura de precisión” emergente, donde se utilizan dispositivos controlados por computadora y aviones no tripulados para dirigir los nutrientes a los lugares en el campo donde más se necesitan, estas hormigas han desarrollado un tipo especial de agricultura de precisión. Dirigen los nutrientes a tejidos específicos en las plantas que son hiperabsorbentes, concluye el estudio.
