Especies

Encuentran hongo que produce plástico

Este microorganismo ha sido capaz de sobrevivir en altas concentraciones de metales pesados

hongo-plasticoNuevo León (México).— Un grupo de investigadores de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL), encontró un hongo nativo de este estado que es capaz de producir plástico.

Entre las peculiaridades de este material está su capacidad de eliminar metales pesados y contaminantes de suelos y mantos acuíferos. Lo anterior fue probado en laboratorio y se dio a conocer en un artículo publicado en la prestigiosa revista estadounidense PLOS One por el grupo del doctor José Rubén Morones Ramírez, quien es profesor investigador de la UANL.

Este microorganismo ha sido capaz de sobrevivir en altas concentraciones de metales pesados, como las que se encuentran en algunas regiones del río Pesquería, debido a que ahí desembocan aguas residuales de diferentes industrias.

“El hongo, es del género Rhodotorula y es una especie de mucilaginosa. Éste ha logrado desarrollar mecanismos de supervivencia para desarrollarse y crecer en este tipo de agua contaminada. Uno de los mecanismos más interesados es la producción de un plástico que permite pegarse a metales y distintos contaminantes para posibilitar microambientes con condiciones óptimas para sobrevivir”, explica el doctor José Rubén Morones Ramírez, líder del equipo de investigación que hizo el hallazgo y actualmente también director del nuevo Centro de Investigación en Biotecnología y Nanotoxicología (CIByN) de la UANL.

“Cuando nuestra cepa crece en condiciones de estrés sobre una placa de agar en donde hay metales pesados, empieza a verse en los bordes de esa colonia el plástico que está segregando. Este plástico lo libera como mecanismo de supervivencia para crecer en condiciones adversas, como la presencia de un metal o un contaminante.”

El producto ya puede utilizarse exitosamente en situaciones en donde no se requieran cantidades muy grandes de plástico. El siguiente paso será optimizarlo para producirlo a gran escala, y en eso actualmente trabaja el grupo de investigadores de la UANL.

El hongo es redondo, microscópico, muy rojo, y mide entre una y dos micras de diámetro. En el laboratorio, los investigadores lo hacen crecer dentro de una gelatina que contiene todos los nutrientes necesarios; al crecer cada una de las cepas se divide y crea colonias, como si se formara un borde de hongos.

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