El fósil llevaba años almacenado en el Museo Nacional de Nairobi, capital de Kenia, pues había sido extraído entre 1978 y 1980
Teorema Ambiental/Redacción
Un grupo de paleontólogos identificó una nueva especie de león africano que pobló la Tierra hace unos 22 millones de años, el “simbakubwa kutokaafrika” o “gran león africano” (traducido del suajili), gracias a un fósil que llevaba años almacenado en el Museo Nacional de Nairobi, capital de Kenia.
Según National Geographic, este animal, a pesar de su nombre, no es un gran felino como el león, sino el miembro más antiguo descubierto de un grupo de mamíferos extintos denominados hienodóntidos, que guardan cierto parecido a las hienas aunque tampoco tienen parentesco.
Se trató de un mamífero carnívoro y de tamaño superior al de un oso polar.
Los responsables del hallazgo son los paleontólogos Matthew Borths y Nancy Stevens, quienes solicitaron permiso al Museo Nacional de Nairobi para revisar un cajón de fósiles extraños sin estudiar, marcados con la etiqueta “hienas”.
Allí encontraron la mayor parte de una mandíbula del animal y trozos del esqueleto, entre ellos el cráneo y los dientes, que fueron extraídos entre 1978 y 1980 en una excavación en la zona de Meswa Bridge, en el oeste de Kenia.
El descubrimiento fue publicado esta semana en la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology y podría ayudar a despejar los enigmas sobre la evolución y la desaparición de los hienodóntidos.
