Ecosistemas

Más del 50% de carbono está almacenado en bosques amazónicos

La deforestación del Amazonas libera cerca de mil millones de toneladas de dióxido de carbono en el aire, entre el 15 y 20% de las emisiones globales

mas-50México, D.F.— Las cifras son alarmantes y, a menudo, difíciles de absorber. Cerca de 25 millones de kilómetros cuadrados de bosque tropical se extienden a través de 75 países de tres continentes.

Los árboles en los bosques almacenan 250 mil millones de toneladas de carbono. Cada año, grandes extensiones de esos árboles se han perdido con el desarrollo y la agricultura de unos 90 mil kilómetros cuadrados (35 mil millas cuadradas) por año entre 2000 y 2012.

Esta deforestación libera cerca de mil millones de toneladas de dióxido de carbono en el aire, entre el 15 y 20 por ciento de las emisiones globales.

Durante una década, los grupos conservacionistas y gobiernos han estado trabajando para frenar la destrucción de los bosques tropicales y frenar el aumento de carbono en la atmósfera. Por medio de un programa de las Naciones Unidas llamado Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de los Bosques, los negociadores se esfuerzan para compensar las emisiones de carbono en los países industrializados y preservar los bosques en los países en desarrollo. Recientemente, un trío de científicos de la Woods Hole Research Center (WHRC) añadió un nuevo punto de vista a la discusión.

¿Por qué no conservar la biodiversidad y promover la sostenibilidad ambiental al mismo tiempo?

Patrick Jantz, Scott Goetz y Nadine Laporte, de la WHRC, combinan datos de satélite, las encuestas basadas en tierra, y datos socioeconómicos para trazar un nuevo camino hacia la conservación tropical. Los bosques tropicales son el hogar de hasta la mitad de las especies terrestres del mundo. También contienen algunas de las poblaciones más densas de carbono.

Su idea es vincular los bosques existentes y la conservación de la biosfera con corredores estratégicos de vegetación densa (y ricos en carbono) y tierras protegidas. Nuevas investigaciones sugieren que incluso los estrechos pasillos de bosques sin desarrollar ayudan a la reproducción, la diversidad genética y la supervivencia de las especies vegetales y animales. Corredores protegidos también ofrecen una válvula de escape para las especies que deben moverse y adaptarse al cambio climático.

El mapa de los corredores ricos en carbono

El mapa, creado a partir de los datos WHRC, muestra los bosques amazónicos de América del Sur. Las líneas negras representan los pasillos o corredores ricos en carbono propuestos por Jantz y colegas. Las zonas con sombreado más claro representan las áreas protegidas existentes, mientras que los colores oscuros son tierras que están sin protección y potencialmente abiertas para el desarrollo.

Para crear los corredores, Jantz comenzó con un mapa de carbono tropical que Goetz, Laporte, Alessandro Baccini y otros científicos de WHRC desarrollaron hace unos años. Ese mapa incluyó datos de ICESat de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, Terra y los satélites de la aguamarina, el satélite ALOS de Japón, el Shuttle Radar Topography Mission, entre otras observaciones terrestres. El mapa de carbono tropical se convirtió en la capa de base.

Jantz y colegas superpusieron ese mapa de carbono con los límites de las áreas protegidas en cada nación tropical. Luego buscaron en el mapa píxeles con la mayor biomasa (densidad media de árboles y otra vegetación) por preservar. Al mismo tiempo, se examinaron las amenazas y los costos socioeconómicos de la conservación de los bosques tropicales de diversos usos en competencia, como la agricultura y el desarrollo.

Una de las herramientas fue un proyecto de datos patrocinado por la NASA conocido como el Índice de Influencia Humana, que considera cómo la proximidad de carreteras y ríos navegables, los asentamientos humanos y otras infraestructuras afectan a los ecosistemas. El objetivo era encontrar corredores que pudieran equilibrar las oportunidades económicas en las naciones en desarrollo con la necesidad de preservar los bosques. Estas capas de mapas ayudaron a Jantz a identificar corredores potenciales para su protección.

El mapa de los corredores no terminó con la contabilidad de los árboles. Mirando más de cerca la selva amazónica, Jantz descubrió lo abundante y diversa que es y lo que ese tramo significa para las especies residentes. “El mantenimiento de la conectividad de los ecosistemas forestales proporciona beneficios ecológicos y sociales”, dijo. “Los corredores pueden ayudar a asegurar la supervivencia de la especie a largo plazo, proporcionar espacio para que los ecosistemas se reorganicen en respuesta al cambio climático, y proteger los recursos de los ecosistemas que requieren los seres vivos.”

Después de tomar los árboles, las plantas, los animales y las necesidades humanas en cuenta, se asignan 16 mil 257 corredores entre cinco mil 600 áreas protegidas. Cada corredor forestal cuenta con al menos uno o dos kilómetros de ancho, pero las formas no son necesariamente las líneas rectas. En algunos casos, el camino se desvía y abarca más biomasa o más biodiversidad. Jantz y sus colegas encontraron que la totalidad de las angostas franjas de bosque comprenden hasta 3.4 millones de kilómetros cuadrados de tierra que contienen cerca de 51 millones de toneladas de carbono —15 por ciento del total de carbono almacenado en la vegetación sin protección en los trópicos.

Al hacer un recuento de las perspectivas sobre los corredores de carbono para Nature Climate Change, Oscar Venter, de la Universidad James Cook, señaló: “Centrarse en los pasillos o corredores, como sugiere Jantz y colegas, parece una solución prometedora. Los corredores a menudo producen beneficios para la biodiversidad desproporcionada a su tamaño; mediante el aumento de la conectividad de la población proporciona rutas seguras para que las especies se puedan desplazar por un clima cambiante y, por lo tanto podrían ofrecer una forma única y eficaz de aumentar los beneficios de la biodiversidad en la reducción de emisiones por deforestación y degradación de los bosques.”

Los pasillos o corredores contienen cerca de 50 gigatoneladas de carbono en la biomasa aérea, lo que representa el 14 por ciento de la cantidad sin protección total de la región tropical. Un gran número de pasillos o corredores tienen densidades de carbono que se aproximan o superan las de las áreas protegidas que se conectan, lo que sugiere que son áreas adecuadas para lograr la conectividad beneficiosa para el clima y la mitigación.

Para ilustrar mejor cómo la información económica y biológica puede ser utilizada para la priorización del corredor a escala regional, se realizó un análisis multicriterio de corredores en la Amazonia Legal, identificando corredores bajos en carbonos con alto costo de oportunidad económica y alta riqueza de especies endémicas.

Fuente

Suscríbete al Boletín

PAÍSES QUE NOS ESTÁN VIENDO