Evitan la erosión de la playa, además su formación favorece la presencia de diferentes organismos marinos
México, D.F.— Los arrecifes profundos cuentan con una alta diversidad y ofrecen diferentes servicios ecosistémicos, son estructuras carbonatadas, algunas de hasta cinco mil años como es el caso del Arrecife Alacranes en México.
Los corales evitan la erosión de la playa, además su formación favorece la presencia de diferentes organismos marinos, algunos de importancia comercial como langostas, peces y moluscos. Los corales capturan el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y lo fijan en sus esqueletos, este proceso hace de los arrecifes sitios de secuestro permanente del carbono atmosférico.
Si bien son pocas las estimaciones económicas de los servicios ambientales que realizan los corales, en el caso del Parque Nacional Cabo Pulmo se calcula que el monto económico, producto de cuatro servicios ambientales, es de más de un millón de dólares al año, señaló el doctor Héctor Reyes Bonilla, de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS).
En el estudio Servicios Ambientales de Arrecifes Coralinos: El Caso del Parque Nacional Cabo Pulmo, Baja California Sur, los especialistas, incluyendo a Reyes Bonilla, evaluaron cuatro servicios ambientales que provee el arrecife coralino que se encuentra al interior del Parque Nacional Cabo Pulmo, entre ellos el secuestro de carbono de la atmósfera, la exportación del peso vivo de organismos marinos y el turismo.
Para los investigadores, conocer las características ecológicas de los arrecifes y de las comunidades coralinas es necesario, ya que les permite identificar la estabilidad de los ecosistemas, así como las manifestaciones que éstos presentan ante las perturbaciones naturales y antropogénicas.
Para evaluar la riqueza y el estado de las especies de corales existen diversas metodologías, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) desarrolló sistemas de monitoreo en el Caribe, que se basan en los censos submarinos para conocer, en promedio, la cantidad de peces de corales y de algunos otros invertebrados como las estrellas de mar y los erizos.
El hábitat de los corales
Los corales forman parte del grupo de los cnidarios (al que también pertenecen medusas y anémonas), son animales que forman colonias y que están compuestos de pólipos y cada uno de éstos desarrolla funciones propias como la alimentación y la reproducción. En cuanto a los arrecifes de coral de aguas someras, las estructuras están formadas por restos calcáreos de diferentes organismos, principalmente de corales pétreos, que al depositar su esqueleto forman estructuras submarinas complejas que ofrecen refugio y alimento a otras especies, a tal grado que los arrecifes son uno de los ecosistemas con mayor diversidad del planeta.
Entre las principales especies de corales constructores de arrecifes en México están las de los géneros Acropora y Pocillopora, los cuales mantienen una relación de simbiosis obligada con organismos del grupo de los dinoflagelados, que les ayudan a calcificarse de manera eficiente. En cuanto a las condiciones que los corales necesitan para vivir, están las aguas cálidas, poco profundas, con bajas concentraciones de nutrientes (especialmente fosfatos) y relativamente transparentes.
Las perturbaciones naturales y antropogénicas en los sistemas coralinos son la muerte de los corales. Sin embargo, si el daño no es masivo, en ocasiones se presenta un recambio de especies, en el que otro tipo de especies de coral o diversos organismos del fondo, como algas carbonatadas o frondosas, llegan y ocupan el puesto de las especies que originalmente residían en el lugar. En consecuencia, las funciones del sistema se ven afectadas, ya que los corales que llegan no siempre son tan eficientes para producir carbonato, generar sedimentos o arenas, y sobre todo, para dar alimento o refugio a otras especies. “Entonces, aunque exista coral vivo el servicio ambiental no es el mismo.”
Algunos factores que afectan el equilibrio de estos ecosistemas son la sobrepesca, el desarrollo portuario y costero, así como a la contaminación. Otro caso es cuando los sedimentos sólidos arrastrados por los ríos llegan al océano y ocasionan la turbidez del agua, lo que no permite a las algas asociadas a los corales realizar la fotosíntesis.
Fuente: Teorema Ambiental
