Biodiversidad

Águila real, especie emblemática de México

Es una especie que tiene peso histórico en la cultura mexicana, ya que aparece en el mito de la fundación de la ciudad de Tenochtitlan y, posteriormente, en el Escudo Nacional

Teorema Ambiental/Redacción

Ciudad de México, 13 de febrero de 2020.— El águila real es un ave distintiva de la biodiversidad mexicana. Ha sido venerada desde la época prehispánica, donde se le atribuyeron cualidades mágicas. De hecho su importancia fue tal, que incluso tiene peso histórico en la cultura mexicana, ya que aparece en el mito de la fundación de la ciudad de Tenochtitlan y, posteriormente, en el Escudo Nacional.

Desde hace algunos años, la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) se encarga de su cuidado en cautiverio para recuperar las poblaciones silvestres de esta majestuosa ave, considerada un depredador sumamente poderoso.

Veamos algunos datos interesantes sobre esta especie.

Características físicas

Es considerada una de las especies de su género con mayor tamaño. La hembra es más grande que el macho. Mide entre 90 centímetros y un metro, pero con las alas desplegadas alcanza una envergadura que va de 2.15 a 2.27 m. Su peso oscila entre 3.8 y 6.6 kilogramos.

Las dimensiones del macho varían entre 80 y 87 cm de longitud, con 1.82 a 2.12 metros de envergadura, y peso de 3.5 a 6.0 kilos; ambos presentan un plumaje color café. La cabeza y la nuca están cubiertas de plumas lanceoladas, color castaño amarillento. El dorso es castaño oscuro con matices rojizos, mientras que las partes interiores son más claras.

La cola es ligeramente más clara que el cuerpo. Posee plumas largas y anchas, cada una con una pequeña mancha blanquecina. El pico es robusto y en forma de gancho. Esta es una característica distintiva de la especie. Las patas están emplumadas hasta la base de los dedos, los cuales son gruesos y cortos, de color amarillo.

Las garras son negras, extremadamente largas y fuertes con un largo del dedo posterior de entre 45.9 a 52.9 mm en el macho; en la hembra, de 49.8 a 63.4 mm. Los ojos castaños están semihundidos.

Alimentación

Su dieta se concentra principalmente en las liebres, aunque come otro tipo de presas como pequeños mamíferos y aves, incluyendo carroña.

Reproducción

El águila real se reproduce en zonas montañosas con áreas abiertas. Los nidos son colocados en árboles o acantilados de difícil acceso entre los tres y 30 metros de altura. Comúnmente tiene dos o tres nidos utilizados alternativamente. Los construyen con ramas gruesas intercaladas con trozos de arbustos y hojas, recubiertos con material fino. Tienen forma de plataforma y los construyen tanto la hembra como el macho.

En México la puesta de huevos ocurre entre enero y principios de febrero, aunque en ocasiones se presenta en marzo. Esta puede ser de uno a cuatro huevos. La incubación tarda de 43 a 45 días. Los pollos se mantienen en el nido entre 72 y 84 días antes de emprender su primer vuelo, el cual se realiza a mediados de julio y agosto.

Hábitat

Se distribuye principalmente en zonas áridas, semiáridas y montañosas con bosques templados, aunque prefiere ambientes templados. También en montañas cercanas a valles, laderas de montañas, cañadas y praderas. Pueden observarse ejemplares en ambientes cerrados y abiertos.

Distribución

La distribución del águila real abarca los estados de Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Sinaloa, Durango, Jalisco, Aguascalientes, Zacatecas, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro y Oaxaca.

Se han reportado cinco zonas de anidación en Coahuila, diez en Chihuahua, dos en Nuevo León, tres en San Luis Potosí, 22 en Zacatecas, cinco en Aguascalientes y dos en el centro del país.

Personal de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) ha identificado 19 Áreas Naturales Protegidas con observaciones confirmadas de la especie y tres áreas con avistamientos no confirmados, dentro de las que se encuentran las reservas de la Biosfera de La Michilía, Mapimí, El Pinacate, Sierra la Laguna, El Vizcaíno, entre otras.

Pérdida de hábitat

La principal causa del declive de las poblaciones de águila real en México es la pérdida o deterioro de su hábitat y la consecuente reducción en la disponibilidad de presas y sitios de anidación. Este fenómeno es ocasionado principalmente por la agricultura, la ganadería extensiva y la urbanización en zonas donde se distribuye la especie.

Baja tasa reproductiva y de reclutamiento

En una población poco perturbada el número promedio de polluelos producidos en cada nido es de 1.37. Un éxito reproductivo alto dado que el tamaño de puesta es de uno a cuatro huevos. Sin embargo, en sitios perturbados por la actividad humana esta cifra puede ser menor o igual a 0.4 polluelos por nido.

Lo anterior implica que, incluso en los mejores escenarios, el número de reproductores reclutados por año es bajo, pues los ejemplares de esta especie tardan de cuatro a siete años en llegar a la madurez sexual y un porcentaje de ellos no la alcanza. Además existen actividades que influyen de manera directa en el riesgo que corre la especie, entre ellas: el saqueo de nidos, cacería, el envenenamiento y la electrocución al posarse sobre cables de luz.

Saqueo de nidos

Se sabe que los huevos son robados para coleccionistas o para incubarlos, además de criar los pollos para tenerlos como mascotas o emplearlos en la cetrería.

Este problema se ha vuelto una barrera para la investigación. Se ha llegado al punto en que la información sobre ocurrencia de águilas y nidos no se publica, como medida preventiva para evitar que los saqueadores encuentren los nidos con mayor facilidad.

Cacería

La cacería de estos ejemplares en México es considerada ilegal. Incide en la disminución de las poblaciones de águila real, que son cazadas para tenerlas como trofeo o bien para fines ornamentales. A lo anterior se suma la caza derivada de que se considera a esta ave como una amenaza para el ganado, la fauna doméstica e incluso para niños, principalmente pastores.

Otra situación que afecta indirectamente a las águilas reales, es la cacería desmedida de especies de las cuales se alimenta, como conejos, liebres y otras, como el perrito llanero.

Historia de la protección al águila real en México

En 1983 se instauró el programa “El Águila real (Aquila chrysaetos) Prospección de su Distribución y Hábitos” por parte de la extinta Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (Sedue), que dio como resultado la identificación de más de 20 áreas de anidación, dos años más tarde, en los estados de Zacatecas, Durango y San Luis Potosí.

En 1994 el águila real fue incluida como especie en peligro de extinción en la lista de la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-1994.

En 1998 se constituyó el Subcomité Técnico Consultivo para la Protección, Conservación y Recuperación del Águila Real (Subcomité), como parte del Programa de Conservación de Vida Silvestre y Diversificación Productiva del Sector Rural de la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap).

En coordinación con el Instituto Nacional de Ecología (INE) de la Semarnap, en 1999 este Subcomité emitió el Proyecto de Protección, Conservación y Recuperación.

En marzo de 2002 fueron publicadas en el Diario Oficial de la Federación (DOF) las modificaciones a la NOM-059-SEMARNAP1994 donde se ubicó al águila real dentro de la categoría de Amenazada (NOM-059-SEMARNAT-2001). Sin embargo, el Subcomité acordó que, para los fines de la conservación y recuperación de la especie, continuaría considerándola como en peligro de extinción.

Por lo que hace a las comunidades indígenas, en 2003 se promovió la entrega de plumas de águilas reales en cautiverio (o provenientes de nidos inactivos en vida libre) a líderes de la etnia huichol para ser empleadas en sus rituales, haciendo innecesaria la cacería de ejemplares silvestres por este motivo.

El 30 de diciembre de 2010 se publicó en el DOF la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 la cual mantiene al águila real en categoría de Amenazada (A).

Para 2014, se estimaba una población de alrededor de 101 parejas y 283 nidos de águila real en el país. La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) instaló 11 Comités de Vigilancia (nueve en Zacatecas, uno en Jalisco y otro en Nayarit).

En 2017 había registradas 120 parejas reproductivas y 317 nidos. El 13 de septiembre ese año, el presidente de la República inauguró en las instalaciones del Heroico Colegio Militar el Centro Nacional de Control y Protección del Águila Real.

Dicho Centro abarca nueve mil 672 metros cuadrados y tuvo un costo de 14.9 millones de pesos. Puede albergar a 44 ejemplares de águila real, así como aguilillas cola roja y Harris, entre otras.

Como parte del convenio de colaboración entre el Heroico Colegio Militar y la Profepa, en febrero de 2018 se reintegró a su hábitat a un ejemplar de águila real hembra. Esta ave de presa fue rescatada en 2013 por dicha Procuraduría en el estado de Chihuahua. Coincidentemente, en este mes se reintegrará un ejemplar macho en Coahuila.

Reino: Animalia

Phylum: Chordata

Clase: Aves

Orden: Falconiformes

Familia: Accipitridae

Nombre común: Águila real

Nombre científico: Aquila chrysaetos

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