Este tema ha obligado a la industria del agua a evolucionar para conocer los tres principales retos a los que se enfrenta: escasez, contaminación y nuevos riesgos
Federico Padilla*
En la actualidad es necesario utilizar el agua de una manera distinta a como se ha hecho. Es un recurso limitado, cuya cantidad no cambiará, pero sí su calidad, distribución geográfica y acceso a la población. Este tema ha obligado a la industria del agua a evolucionar, y sobre todo, conocer a profundidad los tres principales retos globales a los que se enfrenta: escasez, contaminación y nuevos riesgos, como el aumento del crimen organizado o el cambio climático.
• Escasez
Con la explosión demográfica (habrá diez mil millones de habitantes en 40 años), el aumento de la urbanización (66 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades en 2050) y un cambio drástico en el estilo de vida de las clases medias (en 2015, los países emergentes representaron el 70 por ciento de la demanda mundial de equipos nacionales en comparación con el 50 por ciento en 2000), no hay suficiente agua para todos en los lugares donde se necesita.
Asimismo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 40 por ciento de la población mundial ya vive en áreas afectadas por el estrés hídrico. Un problema que empeorará, ya que en 2025 más de mil 800 millones de personas vivirán en condiciones de estrés hídrico absoluto y más de dos tercios de todos los habitantes experimentarán problemas relacionados con el agua. No obstante, existen soluciones alternativas, que incluyen la reutilización de aguas residuales y la desalinización del agua de mar.
Para hacer frente a este primer reto, desde 2001, el consorcio WinGOC (Veolia 34 por ciento, Berlinwasser International 33 por ciento y VA Tech Wabag 33 por ciento) transforma las aguas residuales de la ciudad de Windhoek, Namibia, en agua potable. Este proyecto, en el que Veolia juega un papel crucial, es un pionero mundial, puesto que es el único lugar donde el agua potable reciclada está disponible a gran escala, con una demanda de calidad y costos que cumple con los mejores estándares del mundo.
• Contaminación ambiental
Las invasiones masivas de algas en China, Estados Unidos y Francia ocasionadas por focos de contaminación han creado conciencia sobre la fragilidad de los recursos hídricos. Por esta razón, los responsables de la toma de decisiones deben implementar políticas firmes sobre la descarga de aguas residuales en entornos naturales, que suelen causar esta y otras problemáticas.
De acuerdo con las Naciones Unidas, más del 80 por ciento de los fluidos residuales del mundo se vierten en los cursos de agua, sin ningún tipo de tratamiento, lo cual no solo es un desperdicio porque este recurso puede reutilizarse más de una vez, sino también porque contamina los entornos naturales, lo que dificulta el acceso a líquido de buena calidad.
Con este sistema, Veolia proporciona un control de alta tecnología para la producción, consumo del recurso y de la recolección de aguas residuales. En México la compañía gestiona de manera integral el agua en Aguascalientes siempre con la mira a cuidar y preservar el recurso natural más esencial que tenemos en el planeta: El agua.
• Nuevos riesgos
En los últimos años han surgido amenazas que tendrán un impacto significativo en los recursos hídricos en el futuro. Estos incluyen la micropolución asociada al uso masivo de nuevas moléculas químicas, por ejemplo, disruptores endocrinos, sustancias químicas capaces de alterar el sistema hormonal, tanto en seres humanos como en animales. El segundo tipo, vinculado a la inestabilidad global, es el aumento de la violencia organizada, que en algunos países se ha puesto como objetivo crítico atacar las instalaciones, cursos y redes de agua para generar caos.
Finalmente, el cambio climático. En la actualidad, el 90 por ciento de los desastres naturales están relacionados con el agua o tienen un impacto en este. Es probable que la alteración del clima —tormentas, sequías, inundaciones costeras— aumente, lo que resultará en mayores problemas de seguridad alimentaria, energética, sanitaria y medioambiental; una situación que en última instancia conduce al riesgo de conflicto. Estas nuevas amenazas requieren el desarrollo de estrategias de resiliencia.
La compañía de origen francés es pionera y líder en seguridad de redes. El aumento de las amenazas globales ha obligado a muchos países a tomar medidas para proteger sus instalaciones críticas por lo que en eventos como la Exposición Universal de Shanghái en 2010, los Juegos Olímpicos de Londres en 2012, los Juegos de la Francofonía en Niza en 2013 y la COP21 en París en 2015: Veolia en conjunto con las autoridades locales puso a prueba su sistema de monitoreo de red de agua potable, incluido el sensor KAPTA™ 3000, el cual en tiempo real monitorea la calidad del agua en las redes y permite elevar la alarma de inmediato en caso de un mal funcionamiento.
Asimismo, los aspectos de gobernanza del agua han tomado mayor relevancia debido a que los retos globales descritos hacen necesario ver las políticas públicas y la relación entre los distintos agentes económicos y sociales desde una nueva perspectiva. Esto a través de la participación activa de distintos involucrados como la sociedad civil, las industrias, la academia, compañías con gran expertise y el gobierno para el diseño de políticas públicas orientadas hacia la resiliencia de las grandes ciudades, amenazadas —como se ha dicho— por condiciones climáticas a veces impredecibles, escasez de recursos, contaminación ambiental y un entorno económico adverso.
El agua no puede considerase solo por valor económico, ya que también es un bien ambiental y social, por lo que su gestión es más compleja. Somos conscientes de que se debe comenzar a implementar soluciones innovadoras que permitan darle una segunda vida a este recurso, y que incluya una visión sustentable, financiera, medioambiental y humana.
Así como nosotros, cada día se suman más iniciativas públicas y privadas, puesto que todos tenemos una meta en común: aprovechar los recursos básicos al máximo y preservar las fuentes de vida para los habitantes del planeta Tierra.
* Director Técnico y de Performance en Veolia México
