contaminación
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e acuerdo con la física clásica,
la energía está definida como
una propiedad de la materia,
en todos sus estados físicos o mani-
festaciones. La primera Ley de la Ter-
modinámica o principio de la conser-
vación de la energía, establece que “si
se realiza trabajo sobre un sistema o
bien éste intercambia calor con otro,
la energía interna del sistema cambia-
rá”. En palabras sencillas nos dice que
“la materia y la energía no se crean ni
se destruyen, sólo se transforman”. El
hombre primitivo descubre el proce-
so de combustión de la materia, co-
nocido comúnmente como “fuego”,
aproximadamente hace 500 mil años.
Cuando digo que “descubre el fuego”,
me refiero a que por primera vez pue-
de usarlo para su beneficio. En aquella
época, el
homo erectus
aprende a usar
el fuego como fuente de calor y de luz,
además de usarlo contra los animales
predadores. Aprendió a generar fuego
frotando una punta de un pedazo de
madera sobre un madero seco o me-
diante un serrado transversal de un
madero con otro. Y con esta energía
de la combustión pudo “cocinar” la
carne de los animales que cazaba y
muchos granos y vegetales, dejando
de comer alimentos crudos. Poste-
riormente aprendió a calentar piedras
y luego utilizarlas para asar la carne o
para calentar recipientes para la coc-
ción de sopas y caldos farináceos (gru-
po de alimentos ricos en hidratos de
carbono y muy energéticos). También
son ricos en vitaminas del complejo B,
cereales: trigo, centeno, cebada, maíz,
arroz; tubérculos: patata, boniato, y le-
gumbres: lentejas, guisantes, alubias y
habas. También usaba directamente el
fuego para asar carne sobre una vara
y mediante excavaciones en suelo, en
un hoyo, como horno o cubrirlo con ali-
mentos como hoguera. Esto significó
uno de los cambios más importantes
en la forma de vida de la especie hu-
mana. Ésta es la primera vez que, sin
saber los principios y conocimientos
científicos que hoy tenemos, el hom-
bre usó la energía en su manifestación
(a mi juicio) más rudimentaria: median-
te el fuego que provoca la combustión
de madera (biomasa). Sin saber, por
supuesto, lo que ahora sabemos: que
genera muchos gases tóxicos (dioxi-
nas y furanos), ollín (carbono negro) y
por supuesto gases de efecto inver-
nadero como el dióxido de carbono
(CO
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). En aquella época, la cantidad de
seres humanos era infinitamente me-
nor a la biocapacidad del planeta. En
un principio, en la antigüedad clásica,
cuando el hombre trata de explicarse
los fenómenos de la naturaleza, desig-
na el fuego, agua, tierra y aire, como
los cuatro elementos que representa-
ban las cuatro formas conocidas de
la materia para explicar los diferentes
comportamientos del gran ecosiste-
ma. El uso de los cuatro elementos
en los inicios formales de la ciencia
se abandonó en los siglos XVI y XVII,
cuando los nuevos descubrimientos
sobre los estados de la materia supe-
raron la concepción clásica.
Fuentes de energía:
beneficios y consecuencias
Carlos Álvarez Flores*
e ergía
